Король жил в подвале

— Сидите, сидите, — вытянул вперёд руку майор. Оглядев строгим образом помещение, он сказал: — Ну что ж, пока вами довольны. Надеюсь, что вы и впредь не станете делать глупостей и продолжите в том же духе. А мы с нашей стороны…

Майор вынул из внутреннего кармана бумажник и положил его на стол.

— В шесть утра у вас пресс-конференция, — сообщил он. — В четыре будьте наготове. А пока отдыхайте.

И майор направился к выходу. Король снова встал.

— Да, — обернулся майор, — вашу просьбу относительно семьи мы рассматриваем. Спокойной ночи.

Оставшись один, Король подсел к зеркалу и прилепил на угол фотографию семьи. Некоторое время он просто смотрел на неё. Потом открыл кран и стал смывать грим. Открылся синяк под глазом, ссадины на щеке, разбитая губа… Король стянул парик — голова была неровно выбрита.

Он смотрел на себя в зеркало и не хотел узнавать. Побитое лицо пересекала вымученная зияющая улыбка, от которой теперь становилось жутко.

8

Королева курила возле входа в подвал и всматривалась в туманное пространство. На горизонте не было ни души.

Когда Королева вернулась в каморку, Принцесса и Оруженосец целовались. Но она этого не заметила (или сделала вид) — лишь только скрипнула дверь, молодые люди, как ни в чём не бывало, склонились над электрической плиткой, в которой что-то не работало.

— Так что вот… — нарочито громко сказал Оруженосец, — буду учиться теперь. Без образования нынче ничегошеньки не добьешься. Ученье — свет!

— Чему учиться-то, дорогуша? — спросила Королева.

— Языкам, Ваше Величество, — пояснил Оруженосец. — Есть тут перспектива иностранцам оружие носить. А там, смотришь, и ещё что-нибудь.

— Языкам! — хмыкнула Королева. — Сказали б лучше: акцентам! Нынешние-то иностранцы сами языков не знают.

— Ваша правда, — согласился Оруженосец. — Только акценты правильно расставлять — наука потоньше языкознания. Это уже — дипломатия!

— Вы способный, — робко заметила Принцесса.

Оруженосец поклонился и поставил на стол починенную плитку.

— Готово, — сказал он. — К сожалению, мне пора. Целую руки! У меня завтра с утра учёба, вечером работа, а днём забегу. Честь имею!

Поцеловав обеим дамам руки, Оруженосец убежал.

— Что-то он зачастил, — хмуро заметила Королева.

Принцесса пожала плечами и спрятала глаза в газету.

9

Наблюдатель вытянулся и зазвенел, как струна:

— Господин главный майор! За время моего дежурства абсолютно ничего непредвиденного не произошло! Король отдыхает! Дежурный наблюдатель…

— Вольно, — перебил майор.

Наблюдатель расслабился и уступил начальнику место перед экраном наблюдения. Майор сел. Экран был не чем иным, как обратной стороной зеркала — сквозь него видна была вся королевская комната с бассейном. Король мирно храпел в углу на койке.

— Спит? — спросил майор.

— Так точно, — ответил наблюдатель.

— Давно спит? — спросил майор.

— С двадцати часов двенадцати минут, господин главный майор, — ответил наблюдатель.

— Записи ведёшь? — спросил Майор.

— Так точно, всё до минутки, — ответил наблюдатель и придвинул к майору гроссбух. Майор на записи не взглянул.

— Ну, как он? — поинтересовался он, закурив.

— Спит, — ещё раз объяснил наблюдатель.

— Э! Что ты заладил-то!

— Виноват, господин главный майор!

— Как он вообще?

— Всё тихо, всё хорошо.

— Ничем предосудительным не занимается?

— Никак нет… То есть…

— Ну?

— Этим… как его?.. Самокритикой!

— Как это? — не понял майор.

— Так вот, — разъяснил Наблюдатель, — послушает по радио свои выступления, а потом критикует их. Очень крепко критикует, господин главный майор. Матерно.

Майор задумался.

— Бабу ему надо, — предположил он. — Ну ладно, этот вопрос мы проработаем. — Он встал. — Остальное всё в норме?

— Все благонадёжно, господин майор… главный, — ответил наблюдатель.

— Вольно, — скомандовал майор и вышел.

Наблюдатель облегчённо вздохнул. Убедившись, что начальник ушёл, он извлёк из-за тумбочки начатую бутылку водки и условным стуком постучал по экрану.

С той стороны зеркального стекла Король поднялся с койки, взял со стола бокал вина и, подмигнув невидимому собутыльнику, чокнулся с зеркалом. Наблюдатель обоюдно чокнулся с экраном и прямо из горлышка осушил треть бутылки.

Отхлебнув глоток, Король поставил почти полный бокал обратно. Посмотрелся в зеркало: волосы чуть отросли, ссадины подзажили, только дурацкая улыбка всё ещё непроизвольно возникала на лице — болезненно и не к месту. Король отошёл от зеркала, уселся к нему спиной на раскладной стульчик перед бассейном и стал смотреть на прозрачную воду. Внезапно королевским голосом заговорило радио:

— … Если сегодня вы, дорогие наши соотечественники, хотите только одного — зрелищ, то ваше желание — наш закон…

Король зажал руками уши и зажмурил глаза.

10

Посреди ночи майор проснулся в холодном поту. Лежавшая рядом делопроизводительница вздрогнула, увидев сидящего с выпученными глазами майора, и приподняла голову с подушки.

— Ты что? — обеспокоенно спросила она.

— Сейчас зазвонит телефон, — тихо сказал Майор.

Они оба уставились на телефонный аппарат — тот тотчас зазвонил.

— Алло, — бодрясь, сказал майор, — главный майор вас внимательно слушает!