Король жил в подвале

— Не стрелять, говорит! Взять только живыми, говорит!.. Да, да, Ваше Превосходство, уже исполняем!.. Девушку берегите, говорит! И то, что на ней! Осторожнее, говорит!

16

Переполох охватил усадьбу. Охранники и люди в штатском беспорядочно бегали по коридорам, натыкаясь друг на друга.

Между тем, Король и красавица были уже в саду. Не выдержав ноши, Король завалился в кусты прямо с красавицей.

— Вы пьяны, Ваше Величество, — отряхиваясь, заметила она.

— Для храбрости, — вставая, объяснил Король. — Вы бежать можете?

Красавица кивнула. Король схватил её за руку и потянул за собой. Пригнувшись, они заскользили вдоль живой изгороди.

— Что это такое? Что всё это значит? — на бегу спрашивала красавица.

— Ничего, это просто переворот, — на бегу отвечал Король.

— Какой переворот? — спрашивала на бегу красавица.

— Двадцатый, — отвечал на бегу Король.

Выбежав из кустов, они наткнулись на троих охранников. Двое вытянулись по струнке, а третий, внимательно вслушиваясь в рацию, сообщил:

— Ваше Величество! Берегите себя! Вы нужны нам живым! Девушку берегите! И то, что на ней! Как поняли?.. — он осёкся и тупо посмотрел на рацию. — Приём…

А беглецы были уже далеко.

Выбежали к автостоянке. Король выдохся и запутывался в ногах, красавица тащила его за локоть.

— Ну, — причитала она. — Ещё немножко! Вот его машина!

Впихнув короля в автомобиль, красавица села за руль и нажала на газ. Длинный чёрный лимузин, ничуть не хуже королевского, вырулил на дорожку и помчался к воротам.

— Стой, кто едет? — закричал постовой. — Пароль!

— Какой пароль, когда я Король! — раздалось из автомобиля.

— Виноватый, Ваше Величество! — сконфузился постовой и открыл ворота.

— Туда, в леса, пожалуйста! — проговорил Король и тут же крепко заснул, откинувшись на мягкую спинку сиденья.

— Странный, — посмотрев на него, заключила красавица. Она поддала газа, и машина на полной скорости полетела по загородной дороге в сторону леса.

17

Смеркалось. На лесной тропе остывал чёрный автомобиль.

— … Так вот это все вышло, — закончил Король. — А вообще-то я не пью. Извините. Красавица молчала. После задумчивой паузы она встрепенулась.

— Ну что, всё запомнили? — спросила она. — Попробуйте, сначала зажигание…

Она чуть отодвинулась, уступая Королю место на своём сиденье. Король чуть придвинулся, стал включать зажигание и жать на педали.

— Вот так, потом так, — комментировал он, — теперь сюда… Правильно?

— Правильно, — согласилась красавица. — А теперь — сюда…

Она нажала на подлокотник — спинка откинулась. Красавица обняла Короля за плечи и притянула к себе. Король пассивно сопротивлялся.

— Ты Король, — прошептала красавица, — я Королева. Мы вместе.

Король приблизился вплотную, но потом резко отклонился назад.

— Нет, — сказал он, — извини. У меня дома жена, настоящая Королева.

Красавица удивлённо заморгала.

— Глупости, — проговорила она. — Разве вы, короли, женитесь по любви?

Король задумался и ответил:

— Женились мы не по любви — да. Но потом как-то… У нас дочь, почти взрослая.

— Ну так взрослая же!.. — сказала красавица.

Король, не обратив внимания на её слова, продолжал:

— Знаешь, если бы всё было у нас хорошо, если б мы жили, как все короли и королевы… я бы, наверное, смог ей изменить. Наверняка. Но раз уж мы в таком скверном положении… Я не могу, не хочу. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула красавица и вздохнула. Потом встала и вышла из машины.

— Вот ключи, — хлопнув дверцей, она зашагала прочь.

Король вылез из машины и окликнул:

— Постойте, куда же вы! Темно ведь!

— Ничего, Ваше Величество, — крикнула Красавица и свернула с тропинки в лес. — Не провожайте! Привет семье!

Она оступилась, сняла туфли и зашагала в чащу, напевая какой-то мотивчик.

Король проводил её — взглядом. Сперва среди чернеющих деревьев исчезло её белое бальное платье, но ещё долго в темноте сверкали звёздочками драгоценности.

Совсем уже вдалеке эти блуждающие огоньки вдруг погасли и, вспыхнув вновь, разлетелись в разных направлениях.

18

Принцесса носилась вокруг стола, Королева бегала за ней и пыталась ударить мокрой тряпкой. Подвал сотрясался.

— Как ты могла! — кричала Королева. — Как он мог! Как вы могли!

— Мама! Мама! Успокойтесь! — кричала Принцесса, заслоняясь от ударов пустой картонной коробкой. — Мне нельзя теперь волноваться!

Королева остановилась, перевела дух и откинула тряпку в угол.

— Где этот негодяй? — спросила она с одышкой. — Почему он сам ничего не сказал?

— Ему неудобно, мама, — сказала Принцесса, убирая от лица коробку. — Он стесняется.

— Что?! — закричала Королева. — Неудобно?! Стесняется?! Да я ему!.. Я его!..

Она обмякла и опустилась на табуретку. Принцесса всхлипывала, утирая слезы.

— Мы же не просто так, — оправдывалась она, — мы же по любви, обоюдно. Он хороший, умный.

— Он всего лишь оруженосец, — сказала Королева.

— Нет, — поспешила вставить Принцесса, — его повысили. Его взяли в школу дипломатов. У него большое будущее, это у нас всё в прошлом… Если бы не он, мама, мы бы с голоду сдохли…

— Когда же вы успели? — спросила Королева.