Королей убивают неудачники

Она дурашливо закружилась по бело-золотым плиткам:

— Ты о чем? О прыжке? Но я умею падать, а ты — истинный герой, достойный последователь Жаррана.

Денис не нашелся что ответить. К счастью, появился Мокош, держа в вытянутых руках по пиале.

— Хочешь чаю, Матрататалиссия-кеоки?

— С удовольствием, Алсей Ай! Ага.

Первоисследователь протянул одну пиалу комедиантке, другую — Денису. Сделал он это неловко, выплеснув весь чай себе на штаны.

— Ох! Отличился я, нечего сказать. Подожди, я еще налью.

— Буду благодарен, Леша.

Начались чудеса. Пока Мокош шел к чайнику, он дважды упал. Наливая чай, он плеснул кипятком себе на руку и чуть не уронил чайник. С горем пополам ему удалось принести Денису полпиалы остывшей бурой жижи.

— Что со мной такое, не пойму, — извиняющимся тоном пробормотал он. — Никогда не был таким неуклюжим!..

— Позвольте, я согрею еще чаю, — предложила Мая. — Сегодня жарко, вы быстро захотите пить, да.

Комедиантка ушла. Денис проводил ее взглядом, а затем обернулся к первоисследователю:

— С тобой не случилось ничего особенного. Просто я поработал с твоим стартовым импульсом.

— Как это?

Денис объяснил. Лекции по псионике он помнил плохо. К счастью, практика у него получалась лучше.

— Дело в том, что каждое действие человека (да и тшиина тоже) начинается с мысленного приказа, включающего мышцы. Хороший теир умеет играть этими сигналами. Может заставить одни движения наступить раньше, а другие — позже. Может сделать человека торопливым, нервным или наоборот — заморозить.

— Так ты непобедим, получается?..

— Это не со всеми выходит. Надо установить с человеком контакт, а это требует времени. Да и противостоять воздействию не так сложно, как кажется. У тшиинов раньше получалось. Видимо, я стал сильнее...

— Нет. Тшиин очаровал тебя, позволил быть своей частью. Местные жители теиров ни в грош не ставили. Но ты показал, что у чужинцев есть сила, и тшиины в нее поверили. — Он взял меч. — Попробуем еще раз? Представь, что я — Айши!

Земляне разошлись в разные концы зала. Монах лениво поднял бровь. Он казался дремлющим алабаем, который способен в любой миг из добродушного пса превратиться в опасного зверя. Опасности пока не было.

Начался поединок. Денис посмотрел на своего противника, зажмурился. Вместо высокой фигуры в обвислых камуфляжных штанах возник силуэт Айши.

Бред?.. Волшебство?.. Или Завацкому в самом деле удалось протянуть ниточку от тайлильца к первоисследователю?..

Ближе... Ближе... Удар!

Мокош полетел на пол; макуаль его, бешено вращаясь, врезался в колонну.

...Где-то далеко дернулся тайлильский градоправитель — так, словно его ткнули тупым мечом в ребра. Прянул бешеной кошкой — глаза горят, зубы оскалены. Собеседник Коршуна поднял глаза с вежливым недоумением: заданный вопрос вовсе не предполагал такой бурной реакции.

— Еще?..

— Давай. — Мокош недоуменно потер бок. — Но как ты меня?.. Все ребра сосчитал. И голову, кажется, зацепил... я словно раздваиваюсь. Пробуем?

...Второй бой прошел почти так же: Алексей спутал правое с левым, споткнулся о собственные ноги и рухнул на землю.

— Жестко! — объявил он, сидя на полу, и расхохотался. — Я же был уверен, что достану!

Появилась Мая. В руках она держала поднос, на котором дымились два чайника. Посмотрев на Алексея, девушка осведомилась:

— Алсей Ай! Вы таким способом выражаете почтение Дене, да?..

— Этому чертяке? — загоготал первоисследователь. — Он меня отлупил, колдун чертов! Почему ты не пробовал свои штучки на Доне?

— Так, — пожал плечами Денис. — Растерялся...

На самом деле растерянность тут была ни при чем.

Дон — простая душа и вряд ли станет держать язык за зубами. Пусть по замку разнесутся слухи о том, что чужинец слаб в фехтовании. Пусть Айши чувствует себя в безопасности. Денису это на руку.

— Дена, можно с тобой сразиться? — несмело предложила Мая. Видя сомнение в глазах детектива, она зачастила: — Я умею, не думай! Отец обучал нас с Доном наравне, ага. Только у Дона лучше выходило — он все-таки мужчина. Это так, да.

Она поставила поднос на пол. Быстро, пока Денис не передумал, потянулась к лежащему на полу мечу.

— Что ж... Один черт, — усмехнулся Завацкий. — Если меня девчонка опозорит, конец моей кендошной карьере. Давай, Мая!

— За справедливость! Ага!

Комедиантка выпрямилась. Танцующей походкой она направилась к дальней стене зала. Алексей хмыкнул:

— Ох, отлупит она тебя! Как пить дать!

Мая наградила Мокоша яростным взглядом. Вскинула клинок над головой:

— К бою!

Детектив не стал проверять, держит ли она стойку вызова дольше, чем он. И так ясно: держит. Раскрутив меч, Денис ринулся в атаку. Мая ринулась навстречу.

— Сила! — выдохнул Алексей. — Ну, давай!