Королей убивают неудачники

— Да. Это истина. Я знал, что никто не встанет на сторону Варай-Иту. Вас, чужинцев, ненавидят... а после поражения Бавана меня объявили острейшим мечом Тшиина. Правда, верь мне! Лучшую проверку невозможно придумать: опытный боец против девчонки, что никогда оружия в руках не держала. Ценой своей жизни, ценой жизни моей любимой я узнал бы истину. Конченый я человек, Дена, правда... — Он потер лоб и добавил: — Когда ты появился, мое сердце исполнилось ликования. Это значило, что Господь нас не оставил. Просто его пути неисповедимы, а я возомнил о себе чересчур много. Затем я нашел способ покарать Бавана. Представляешь, что это значило для меня?! Мой меч сразил его в бою Правежа, и Господин Кедра потерпел поражение! Правда, ты тут же обличил меня; бивоны не успели полностью сменить цвет, но как смеялась моя душа! Справедливость живет в мире... Кара настигнет подлеца, о чем бы ни мечтал мерзостный колдун. Правда, правда, правда! Ради этого стоит умереть!

Денис покачал головой, но говорить ничего не стал. И так все ясно...

— ...Когда же ты предложил новый Правеж... Ихи! Да! Словно зола в хлебе — я не ожидал, что так повернется. Господин Кедра хохотал как безумный, и это правда. Верь мне!.. Получалось, что справедливость все-таки ушла из мира. Что смерть Бавана — не промысел божий, а случайность. Бог не может сражаться сам с собой; решать на Правеже — быть ли Правежам... Какой жестокий парадокс! Говорю тебе, Господь плакал надо мною. Лучше мне погибнуть.

Айши смотрел невидящими глазами сквозь Завацкого. Губы его шевелились, но речь звучала так тихо, что Денису пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы разобрать слова:

— Убей меня, чужинец... Мне незачем жить! Это истина!..

Пряди ночного тумана вились меж шатров, пытаясь проникнуть внутрь. Денис завязал полог и без сил привалился к сундуку. Загаженное одеяло он скомкал и выбросил в дальний угол шатра.

Коршун ушел. После него остался тяжелый дух: кислая винная вонь, запах пота, сладковатый аромат макуртовой охры. Завацкий чувствовал себя вывалянным в нечистотах.

Ты спрашиваешь, почему мертвецы окружают тебя?

Это просто, Айши. Научись прощать. Непрощенные — они во всем подобны макуртам. Обычно они прячутся в памяти, но Тшиин — удивительный мир. Быть может, и в самом деле здесь обитает высшая справедливость — та, что давно умерла на Земле...

Завацкий обхватил голову ладонями, пытаясь унять боль. Ему хотелось спрятаться, бежать, зарыться в нору — лишь бы не надо было ничего решать. Какое счастье, что Правежнику позволено перед боем остаться одному! Никто не увидит, чего стоит справедливость на самом деле.

Итак, Господин Кедра хочет отменить Правежи... Он мечтает творить беззакония, не опасаясь высшего суда. Но помилуйте: что сейчас за правосудие на Тшиине? Бандит, живущий с меча, может резать и убивать — кто его остановит?.. В поединке он одолеет любого. А значит — безнаказанность станет его уделом, отныне и навсегда.

Жарран. Жарран, Легендарный Убийца Великанов... Он ведь тоже толковал события в свою пользу. Есть закон — найдутся и казуисты.

Или... или нет?..

Или в самом деле его вела Благодать? Вела как умела... вернее, как мог воспринять тупой громила. Быть может, он, Денис, сам неправильно что-то понял? Проявления Абсолюта — просты. Меч против меча... мало того: против самого себя. Это — истина.

Завацкий вскочил.

Что же делать?.. Убить Айши?..

На Тшиин придет земная законность... Господин Кедра и ему подобные возьмут власть. Тшиин станет таким же, как Земля. Что ж... они привыкнут. Разовьют промышленность, упразднят магию. Ученые сменят колдунов, а профессиональные военные — рыцарскую вольницу. Слова «прогресс», «духовность», «демократия» перестанут удивлять бородача Дену. «Жар-птицу Феникс» покажут по телевизору, и борцы за нравственность начнут писать возмущенные письма в министерство культуры. Денис улыбнулся: как просто рассуждать, что случится, когда он победит лучшего фехтовальщика Тшиина!

Но может выйти по-другому. Коршун выиграет схватку, и Правежи останутся в силе. Братья Кедра перебьют рыцарей, а к макуртам Айши добавится еще один: пухлощекая светловолосая девчонка. Закричит, забьется от горя Мая... Хавир навсегда останется заложником своего страха — ведь тайлильца он боится, как никого.

А сам Айши войдет в новый круг безумия.

И вот почему: по его мнению, Господь не выдержал испытания. Как же так: злодей Коршун, надругавшийся над всеми законами небесными и земными, — и жив? Его жертвы бродят неупокоенными: отец, мать, жена. Король мертв, комедиантка искалечена...

Где справедливость Правежа?

А это значит, что будет новая проверка. Айши не успокоится, пока его не убьют.

Что же делать?.. Отказаться от боя?.. Тоже не выход: проклятый Господин Кедра прикажет перерезать рыцарей, как овец. Погибнут все: тезка, Дон, Вера, циничный Галад...

Что делать?

Денис улегся на шкуры и закинул руки за голову.

Неспроста все это... Не зря его оставили одного на всю ночь... да и Айши приходил не просто так. Уж если Правеж должен расставить все точки над «I» — важна каждая деталь.