Королева

Боль в груди распространилась по мне и образовала твёрдый, холодный комок в животе. У меня не было аргументов в мою пользу, потому что он был прав. Я не могла поменять обстоятельства моего рождения, и я испытала достаточно презрительного и снисходительного отношения, чтобы понять, что он говорил правду о том, что некоторые люди не примут меня. Они были достаточно милы со мной сейчас, когда я была с Лукасом, но что будет, когда я официально стану его парой и будущим консортом?

— Что вы собираетесь делать? — мой голос практически надломился на последнем слове, но я сдерживала эмоции.

— Ничего, — мягко ответил он. — Ваэрик любит тебя, и он выберет тебя в качестве своей пары. Я не могу предотвратить это, так же как моя мать не могла остановить Онага от выбора Ашеры.

— Я не понимаю. Зачем вы пришли увидеться со мной, если не для того чтобы разлучить нас?

Король Озерон посмотрел на долину и снова на меня. Я увидела ответ в его глаза до того, как он произнес слова.

— Единственный человек, который может остановить Ваэрика от выбора, который может уничтожить его будущее, это ты. Я пришел сюда, чтобы рассказать об Онаге, в надежде, что эта история не повторится.

Я прислонилась к перилам, чувствуя себя такой слабой, как когда Лукас прикоснулся ко мне железом. Тем не менее, в этот раз цепь обвилась вокруг моей шеи и давила на грудь. Король не собирался силой держать меня вдали от Лукаса. Он просил меня уйти от человека, которого я любила.

Я почувствовала лёгкое сжатие на своей руке, напомнившее мне, что король всё ещё держал мою руку. Я подняла взгляд на его встревоженные глаза.

— После всего того, что ты пережила, ты заслуживаешь счастья, и я бы хотел, чтобы был иной путь. Меньше всего мне хочется приносить боль Ваэрику или тебе.

Он отпустил мою руку и ушёл. Когда за ним закрылась дверь, я рухнула на пол, обхватила руками колени и дала слезам волю. Я не могла этого сделать. Не могла отказаться от Лукаса и наблюдать, как кто-то другой становится его парой.

Когда Аедна обняла меня, я свернулась калачиком в её объятиях как маленькая девочка. Она поглаживала мои волосы и напевала ласковую мелодию, а я плакала и плакала, пока во мне не осталось слёз.

— Я могу забрать твою боль, — нежно предложила она.

Моё горло саднило, и было больно говорить:

— А ты можешь сделать так, чтобы мы с Лукасом смогли остаться вместе?

Она покачала головой.

— Это решение должно быть за вами.

— Но король сказал, что нет иного выхода.

— Озерон пронёс жертвы ради своих людей, и его страх перед беспорядками толкает его к мысли, что его сын должен поступить также. Он забывает, что быть правителем это нечто больше, чем возможность производить сильное потомство. У Онага действительно не было нужных сил править, у Озерона они были. Ваэрик тоже ими обладает.

Надежда всколыхнулась в моей душе, и, подняв голову, я посмотрела на неё.

— Значит ли это, что никто не бросит ему вызов в борьбе за трон, если я буду его консортом?

Она вытерла слезы с моих щёк.

— Это значит, что он сможет принять вызов, точно также как ты приняла мой вызов. Ты не верила, что готова была к таким задачам, и всё же ты уже подошла к финальной черте.

Во мне затрепетало и волнение, и страх, всё вместе.

— Завтра?

— Да, — она встала. — Пошли. Я должна приготовить тебя.

Я последовала за ней внутрь, где она провела инструктаж, как и в предыдущие два раза. Затем она убрала с меня какие-либо признаки эмоционального срыва и оставила меня за секунду до того, как дверь открылась, и вошёл Лукас.

— Всё готово к завтрашнему дню? — спросила я, удивившись, насколько собранной я прозвучала, хотя в душе я была полной противоположностью.

— Да, — он подошёл и сел рядом со мной на диван. — Прости, что оставлял тебя одну эти несколько последних дней. Мы редко будем видеться, пока Благие тут.

Я придвинулась и прижалась бочком к нему.

— Понимаю. Надеюсь, в скором времени тебе не потребуется ещё больше таких встреч с Благими.

— И я на это надеюсь, — он обнял меня. — Как смотришь на смену обстановки после отъезда Благих? У меня есть уединенное местечко в горах Даериг, куда мы сможем сбежать от всего этого на неделю.

— Звучит потрясающе.

Мысль о том, что я уединюсь с ним, тут же подняла мне настроение.

Лукас склонился и прижался с лёгким поцелуем к моим губам.

— Скажу Фаолину подготовиться к путешествию через три дня.

Я ему улыбнулась и положила голову в изгиб его плеча. Аедна подарила мне искру надежды о моём будущем с ним, время, проведенное вдали от двора, было именно тем, что требовалось мне для того, чтобы разобраться во всём. Я понимала обеспокоенность короля, но я не откажусь от своего принца. Я не отдаем его без боя.

* * *

Я торопливо шла по туннелю, который широкими круговыми ярусами уходил вниз в гору под храмом. Он вел меня в помещение, где были созданы порталы для посещения острова, и я надеялась, что там не появится никаких посетителей, пока я не выберусь из туннеля. Здесь не хватало места, чтобы кто-то смог пройти мимо меня, не столкнувшись со мной.