Королева Америки

Ее отец не хотел бы, чтобы она становилась марионеточной королевой, чтобы каждое ее движение было продиктовано Робертом и дворцом. Король Георг понимал, что перемены являются неотъемлемой частью ДНК Америки, что изменения имеют решающее значение для успеха нации. Если бы монархия была такой жесткой и непоколебимой, как того хотел Роберт, она бы никогда не выжила.

– Франклин, – позвала Беатрис. Щенок вышел из-под мраморного журнального столика, яростно виляя хвостом. Услышав голос хозяйки, он кинулся к ней. Она устроилась на коврике, расправила юбку и уложила теплое тельце щенка к себе на колени. Если бы все в жизни могло быть так просто.

Они вдвоем сидели в гостиной на втором этаже, также известной как Зеленая комната. Первоначально ее так назвали в театральном смысле, поскольку именно здесь собиралась королевская семья перед своими знаменитыми выступлениями на балконе Вашингтонского дворца. Но сорок лет назад бабушка Беатрис решила, что имя должно соответствовать обстановке, и изменила декор. Теперь комната выглядела как дом из Изумрудного города: сплошь зелень и золото.

Шторы обрамляли огромные окна от пола до потолка. Сквозь щель между ними Беатрис увидела толпу, которая все еще стояла у дворца. Люди беспокойно слонялись, явно гадая, собираются ли они с Тедди выйти на балкон, пусть сегодня и не поженились. Не помогло и то, что дворец до сих пор не назначил новую дату свадьбы и отказался раскрыть какие-либо подробности о так называемой «угрозе безопасности», которая сорвала мероприятие.

Если бы Саманта не устроила тревогу – если бы свадьба шла, как планировалось, – Беатрис и Тедди стояли бы прямо сейчас на балконе: махали бы толпам, и те сияли бы от волнения, вместо того чтобы бормотать в замешательстве. Начало традиции выводить молодоженов на балкон заложил Эдуард I. Он решил, что это самый простой способ познакомить Америку с ее новой королевой, только недавно прибывшей из Испании. К настоящему времени подобные выходы были, пожалуй, самой любимой из всех свадебных традиций Вашингтонов.

Беатрис столько раз в своей жизни появлялась на этом балконе – в платьях с оборками и лентами в детстве, в сшитых на заказ юбках и на лакированных каблучках, когда стала постарше, – улыбалась, махала, представляя миру тщательно выверенный образ себя.

В памяти всплыло воспоминание об одном из ежегодных выступлений в честь Четвертого июля. Беатрис оперлась локтями о железные перила и вытянула шею, чтобы увидеть пролетающие в небе боевые самолеты.

Внезапно сильные руки подняли ее вверх: отец посадил Беа себе на плечи, чтобы она лучше видела.

Когда он вытянул руку, то указал не наверх, где самолеты оставляли огромные следы дыма, похожие на сообщения в небе, а на море ликующих, кричащих внизу людей.

– Знаешь, они радуются за тебя, – сказал он ей. – Потому что они любят тебя, Беатрис. Так же, как и я.

Ее зрение затуманилось, и она запустила пальцы в мех Франклина, чтобы не упасть. Слова отца гремели в пустой голове, как камешки в банке. Что бы он сказал, если бы увидел ее сейчас? Как она прячется от своих людей, вместо того чтобы посмотреть им в глаза?

В дверь постучали, и Беатрис яростно вытерла щеки.

– Войдите, – позвала она на удивление ровным голосом.

Тедди вошел в комнату, закрыв за собой дверь.

Он все еще был одет в свой утренний наряд – белую рубашку на пуговицах и синие полосатые брюки парадной формы, хотя и снял китель. Его рубашка была расстегнута на шее, обнажая небольшой треугольник загорелой груди. Беатрис заставила себя отвернуться и встала, разглаживая подол.

– Ты сняла платье. – Тедди кивнул на ее синий наряд с рукавами до локтей и талией с защипами.

– Оно слишком большое, – вот и все, что смогла сказать Беатрис. Было неправильно продолжать его носить после того, как она приняла решение.

Тедди задержался у дверного проема, не двигаясь к ней. От этого расстояния между ними, когда они только вчера ночью сливались воедино в постели, у нее заболело в груди.

– Беатрис, – тяжело сказал Тедди, и она обратила внимание, что он использовал ее полное имя. – Что случилось раньше?

– Сбой в системе безопасности всех напугал, – начала она, автоматически переходя к объяснению, которое давала весь день: после хаоса, что разразился после срабатывания сигнализации Беатрис чувствовала себя слишком взволнованной, чтобы продолжать церемонию. Удивительно, но королева Аделаида не возражала – вероятно, потому, что почувствовала: дочь твердо приняла решение. Даже Джейн согласилась, особенно после того, как Беатрис пояснила, что ее семья лично покроет расходы на сегодняшние события, никак не задев налогоплательщиков.

– Мы оба знаем, что для того чтобы передумать, нужно нечто большее, чем сбой системы безопасности, – перебил Тедди. – Если бы ты все еще хотела за меня выйти, мы бы это сделали. Пожалуйста, Беатрис, мы обещали друг другу секреты, но не ложь. Помнишь?

Она открыла рот, чтобы возразить, но закрыла его; стыд заставил ее промолчать.

– Ты ведь знаешь, почему сработала сигнализация, – продолжил Тедди. На самом деле это был не вопрос.

– Да.