Королева Америки

К удивлению Саманты, он последовал за ней по коридору; красный бархатный плащ развевался за спиной Маршалла. Исторические портреты взирали на них со стен: государственные деятели с напудренными париками и острыми бородками, женщины в жемчужных ожерельях, уложенных в шесть нитей. На одной из картин наряд Маршалла не выглядел бы таким неуместным.

Сэм задумалась, что на нем под мантией. С искрой праздного любопытства принцесса взглянула на широкую грудь спутника.

Маршалл поймал взгляд Саманты. Поняв, что ее интерес заметили, она поспешила задать вопрос.

– А почему ты представляешь Оранж? Разве твой дедушка не действующий герцог?

Большинство пэров с нетерпением ждали подобных торжественных мероприятий. Это был один из немногих шансов надеть пыльную старую мантию и взглянуть свысока на всех тех простолюдинов, кто не имел права ее носить.

– В последнее время он часто посылает меня в качестве доверенного лица. Дед говорит, что ненавидит полеты через всю страну. Не то чтобы я на самом деле что-то решал, – добавил Маршалл себе под нос.

– Что ты имеешь в виду?

– На собраниях герцогов я сижу только для мебели. Не могу ни говорить, ни голосовать. Быть доверенным лицом буквально означает, что я тело, занимающее кресло – впрочем, очень красивое тело. – Он сверкнул своей обычной дерзкой улыбкой, но Сэм почувствовала спрятанную за весельем горечь. И неожиданно честно ответила:

– Мне знакомо это чувство. Никто не хочет, чтобы я была кем-то, кроме тела – улыбающегося, машущего тела в тиаре.

– Я тебя утешу, если скажу, что тиара тебе очень идет? – спросил Маршалл, и Сэм закатила глаза.

– Да не в тиаре дело. А во всем остальном.

– Улыбаться и махать мне тоже не сильно нравится.

– Но у тебя хотя бы есть цель! Ты однажды будешь править!

Похоже, Маршалла удивил ее ответ.

– Ну да, лет эдак через сорок. А пока остается только сидеть и ждать.

– Добро пожаловать в команду запасных. Наша работа – ничего не делать, – сухо сказала принцесса.

– Как это ты ничего не делаешь? Верится с трудом. – Губы Маршалла дрогнули. – Только представь, сколько еще зданий ты не пинала.

– А мы не можем об этом забыть?

Сэм ненавидела себя за то, что Маршалл поймал ее в минуты срыва. Даже застань он Саманту голой, было бы не так неловко.

– Ни за что, – безжалостно отрезал Маршалл. – Принцесса Америки срывает гнев на национальном памятнике? Да это же одно из моих лучших воспоминаний.

– Тогда ты рискуешь повторить участь этого памятника, – предупредила Сэм, и он рассмеялся.

Толкнув дверь, она заметила, что Маршалл с любопытством оглядел ее гостиную. В отличие от остальной части дворца, покои Сэм представляли собой эклектичное столкновение стилей и цветов. Яркие коврики были разбросаны по полу под разными углами. У одной из стен стояли богато украшенные напольные часы, которые предшественница Сэм, королева Татьяна, привезла из России. Циферблат был размечен арабскими цифрами. Часы высились рядом со столом, вручную расписанным узором из ярко-зеленых черепах.

Сэм подошла к столу и выдвинула верхний ящик. Внутри загрохотали разные предметы: старые помады, ушки сережек, жемчужная пуговица, оторвавшаяся с кожаных перчаток. Посреди этого беспорядка лежала эмалированная булавка в виде медведя.

– Видишь? Я же сказала, что не потеряла ее!

Она потянулась к его мантии. В глазах Маршалла промелькнуло удивление, и принцесса с опозданием поняла: он не ожидал от нее проявления инициативы.

Сэм резко отдернула руку.

– Дай мне. – Маршалл сам прикрепил булавку.

Вот как надо ее носить, сообразила Сэм: не на сером фоне костюма, а поверх алой мантии, где украшение блестело точно жидкое золото.

Она отступила, остро сознавая близость Маршалла. Он больше не выглядел нелепо. Пожалуй, теперь все остальные пэры проигрывали рядом с ним.

– Ну как, сработало? – спросила она, вспомнив, почему вообще взяла булавку. – Мы заставили Келси ревновать?

– Не знаю. От нее ничего не слышно. – Маршалл пожал плечами. – А как насчет тебя и твоего загадочного парня?

– Он нас видел, – уклончиво сказала Саманта.

Когда она вошла в зал под руку с Маршаллом, то не осмелилась взглянуть на Тедди. Но была уверена, что он видел их вместе. Да все присутствующие их видели, все-таки она и Маршалл были отличным поводом для сплетен. И смотрелись они изумительно.

Думая об этом, Сэм почувствовала прилив мстительного удовольствия, которое, впрочем, быстро исчезло.

Тедди собирался жениться на ее сестре. И что бы Сэм ни сделала, ей все равно не ранить его больше, чем он ранил ее.

– Спасибо, Саманта. Увидимся, – весело сказал Маршалл и направился к двери.

Сэм сглотнула, вспомнив слова Роберта: протокол требовал, чтобы она привела кого-нибудь на свадьбу.

– Маршалл, а мы не можем и дальше притворяться?

Он оглянулся и посмотрел на нее одновременно смущенно и с любопытством. Сэм поспешила объяснить.

– Мне нужен кавалер на свадьбу Беатрис. Ты мог бы пойти со мной.

Маршалл нахмурился.

– Ты хочешь привести на свадьбу сестры меня?

– Почему нет? Костюм у тебя уже есть, в конце концов.

И вновь у Сэм возникло ощущение, что Маршалл видит ее насквозь.