Королева Америки

Тедди открыл рот, но прежде чем успел ответить, по комнате прокатился сокрушительный гром, и небо раскололось ливнем. Беатрис, вздрогнув, поняла, что окно все еще открыто. Занавески взметнулись от внезапного порыва ветра, дождь влетел внутрь и забрызгал ковер.

Вдвоем они с Тедди схватились за массивное оконное стекло и попытались его опустить. Ветер с ревом рвался в комнату, точно злой дух, бросая капли дождя им в лицо.

Наконец окно с лязгом встало на место.

После бури тишина внезапно показалась устрашающей. Беатрис медленно повернулась к Тедди, ее сердце билось так же хаотично, как стучали капли на улице. И все же она знала, что сказала правду.

– Я люблю тебя, – повторила она. Пока она говорила, что-то, казалось, двигалось и оседало глубоко внутри нее; как тектонические плиты сдвигаются, чтобы создать пространство для чего-то нового. Она любила Тедди, и из всего случившегося это был, пожалуй, самый главный подарок.

– Я не предполагала, что все так выйдет, – беспомощно сказала Беатрис. – Я этого не ожидала и не была готова, и я пойму, если ты не… если ты не можешь…

Вероятно, все, что Тедди мог ей предложить, – это партнерство, о котором они договорились той ночью в Уолторпе. Он обещал Беатрис только свою руку, но не сердце.

Однако она обнаружила, что ей нужно и то, и другое.

– Би, конечно, я тебя люблю.

Он взял ее руки в свои. Беатрис показалось, что она дрожит, но потом она увидела – это он дрожал. Казалось, буря бушевала вокруг них, а они стояли в самом эпицентре.

– Я тоже не ожидал, что влюблюсь в тебя, – хрипло сказал Тедди. – Когда мы впервые встретились, я даже не знал, как встречаться с тобой. Ты была… почти не человек, а организацией. Я подумал, что обручиться с тобой либо очень смело, либо очень глупо, – добавил он с улыбкой.

– Наверное, и то, и другое, – выдавила Беатрис.

Дождь забрызгал его волосы, придав прядям более насыщенный темно-золотой цвет. Несколько капелек стекало вдоль подбородка. Беатрис осторожно протянула руку, чтобы смахнуть их. Вдали огни города все еще светились под дождем, точно промокшие феи.

– Это моя вина, – мягко сказал Тедди. – Вначале я не очень старался с тобой познакомиться. Видел лишь крошечную часть тебя, которую ты показываешь миру, и по какой-то глупой причине решил, что помимо нее больше ничего нет.

Рука Тедди все еще сжимала ее руку. Он легко провел большим пальцем по коже, нарисовав маленькие невидимые круги на ладони. Кровь в жилах Беатрис превратилась в дым.

– Но теперь я знаю, что ты гораздо больше, чем показываешь. Ты веселая, Би, энергичная и чертовски умная. Сейчас… Мне нравится думать, будто я знаю всю тебя. Даже те части, которые все остальные не хотят или не утруждаются увидеть.

Он поднял ее левую руку, изучая сверкавшее там обручальное кольцо. Затем, к удивлению Беатрис, поднес руку к губам и поцеловал – не аккуратно, как мог бы сделать придворный, а почти грубо.

– Для меня завтра все будет ради нас двоих, – сказал Тедди. – Не для тысяч людей, толпящихся в тронном зале, или миллионов, смотрящих трансляцию по телевизору, а для нас. Как если бы мы были двумя обычными людьми, женящимися в мэрии, или в Диснейленде, или на заднем дворе.

Сердце Беатрис билось все быстрее и быстрее. Ей отчаянно хотелось, чтобы они и правда были одной из таких пар, чтобы их отношения были именно такими – просто отношениями, без оглядки на судьбы наций или будущее династии.

Беатрис не боялась выйти замуж за Тедди – хотела выйти за него замуж, – но пугалась всех зрелищ и связанных с ними церемоний по причинам, которых сама не понимала.

Тедди схватил ее за плечи, заставляя смотреть ему в лицо. Беатрис смягчилась, вдыхая его, как летний воздух.

– Мне пора, – решил он и отошел.

Беатрис охватила незнакомая решительность. Точно зная, что делает и что это будет значить, она схватила Тедди за руку и потащила их обоих в свою спальню.

– Би, я не знаю…

– Завтра мы поженимся. – Она почувствовала, как застежка платья царапает горло там, где бьется пульс.

– Совершенно верно, – рассуждал Тедди. – Я могу подождать еще одну ночь.

– Ну а я не могу. – Когда он снова открыл рот, чтобы возразить, Беатрис провела пальцем по его губам. – Тедди, – очень медленно сказала она. – Я уверена.

Она вспомнила ту ночь в Уолторпе, когда бросилась на Тедди из-за одиночества, замешательства и, возможно, пьяной надежды, что это поможет упростить отношения между ними. Тот момент остался в далеком прошлом.

Нервозность, должно быть, отразилась на ее лице, потому что она увидела, как в глазах Тедди вспыхнуло понимание.

– Ты еще не…

– Нет. – Они с Коннором никогда не заходили так далеко – у них не было шанса.

– Я люблю тебя, – снова сказал Тедди, и Беатрис словно опалило огнем.

Она ответила ему теми же словами, впитывая его любовь, его поцелуи и прикосновения его рук.