Королева Америки

Это было именно то, что Беатрис пригрозила сделать в ночь перед смертью отца: сбежать с Коннором, отказавшись от всех своих обязанностей. И все же…

«Позволь мне спасти тебя». Коннор не понимал, что Беатрис больше не нужно было спасать. Ее не заставляли; она не попала в ловушку. Если бы Беатрис решила не становиться королевой, единственным человеком, кто мог бы ее спасти, была она сама.

– Прости, – прошептала Беа.

– И все? Ты собираешься выйти замуж только потому, что считаешь это частью своей должностной инструкции?

Ее сердце разбилось от того, насколько неправильно он все понял. Беатрис прикусила губу, подбирая слова, чтобы объяснить.

Когда Коннор был ее охранником, она просто смирялась с тем, что когда-нибудь станет королевой. Теперь же она выбрала эту судьбу. Кто-то не уловил бы различия, но Беатрис знала, что этот нюанс решает все.

Судьба – это то, что с вами случилось, что обрушилось на вас, как дождь, как бы вы ни пытались от нее спрятаться. Но если вы подошли к ней с высоко поднятой головой, тогда это уже не ваша судьба – а ваше будущее.

Беатрис посмотрела Коннору в глаза и произнесла единственные три слова, которые заставили бы его прислушаться.

– Я люблю Тедди.

На мгновение ей показалось, что он не расслышал. Глаза Коннора закрылись, а когда он снова их открыл, они блестели, как только что выкованная сталь.

– Ты не можешь.

Она положила свою руку со сверкающим обручальным кольцом на его.

– Я так сильно любила тебя, Коннор. В глубине души я всегда буду тебя любить. – Она подумала о прошлой ночи с Тедди, обо всем, что еще узнавала о себе. Ее чувства к жениху стали главным открытием. – Но сейчас… Я влюблена в Тедди.

Беатрис пришла к пониманию того, что человеческое сердце – удивительная вещь. Внутри него было так много места, что хватало вместить более одной любви за всю жизнь.

Коннор и Тедди отдали ей свои сердца на хранение. Беатрис представила, как чувствует их вес в своих руках – они были гладкими, как птичьи яйца, как массивные рубины в хранилище драгоценностей Короны – и бесконечно более ценными.

Это было неправильно с ее стороны продолжать хранить сердце Коннора, когда она не могла дать ему свое взамен.

Коннор уставился на их сцепленные руки.

– Я не понимаю, что изменилось.

– Я изменилась. Я больше не та девушка, принцесса, которая полюбила своего охранника. Теперь я королева.

Та девушка была одинока и наивна во многих отношениях. Больше всего она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь ее понял.

Но та девушка умерла в тот день в больнице, когда флаг спустили и она поняла, что разговаривала со своим отцом в последний раз.

– Беатрис, об этом я и говорю. Ты с Тедди только потому, что ты королева! Если бы тебя не принудили к этой роли, мы до сих пор были бы вместе.

Если бы ее отец не умер, если бы она не стала королевой, если бы Коннор не ушел, что дало ей время и пространство влюбиться в Тедди. Если, если, если. Беатрис немного напугало, как мир строится на таком количестве маленьких «если», определяющих судьбы людей.

Нет, напряженно подумала она, это неправда. Отныне она сама будет выбирать свою судьбу.

– Я знаю, ты через многое прошла в этом году, и это тебя изменило, – добавил Коннор срывающимся голосом. – Но разве мы не можем найти дорогу назад друг к другу?

Беатрис покачала головой, глядя на него сквозь влажные ресницы. Это был долгий и трудный путь из темного морока ее горя, и она все еще не до конца освободилась от теней.

Может, никогда и не получится. Но единственный способ, благодаря которому ей удалось зайти так далеко, заключался в том, что она опиралась на Тедди, а теперь и на Саманту, черпая из их, казалось бы, бездонного источника силы.

Беатрис не могла вернуться тем же путем, которым пришла. И конечно, не могла стать той, кем была, когда любила Коннора.

Он любил ее – Беатрис никогда не сомневалась в этом, – но никогда по-настоящему не понимал ее, не совсем. Инстинкт Коннора всегда требовал защитить ее: ценой своей жизни, если до этого дойдет.

Вот только Беатрис больше не была девушкой, которую нужно защищать. Коннор хотел броситься в атаку, как рыцарь в сияющих доспехах, предложил спасти ее. В то время как Тедди вселил в нее уверенность, что она в силах уберечь себя сама.

– Прости, – прошептала она. – Но я действительно его люблю.

Она наблюдала, как Коннор медленно дышит, как проникается услышанным, как его глаза наполняются болью. Она все еще не отпускала его руку.

Здесь не было ни окон, ни даже часов. Как будто они сбежали в какой-то пузырь вне времени: как будто Вселенная остановилась, чтобы они наконец могли высказать то, что им нужно.

– Тедди – он хорошо к тебе относится? – спросил Коннор, и она почувствовала, что слова обходятся ему дороже, чем когда-либо. – Он действительно тебя заслуживает?

У Беатрис не было возможности ответить на этот вопрос, поэтому она просто кивнула.

– Полагаю, да. Иначе бы ты в него не влюбилась.

Коннор попытался выдать что-то вроде улыбки, но получилось криво, а может, просто она так выглядела сквозь слезы Беатрис.

– Я рад за тебя, – хрипло сказал он.