Королева Аттолии

Он был уверен только в одном: что с ним разговаривает богиня. Но какая – он так и не догадался. И не понимал, что она имеет в виду. Что он приносил ей жертвы много лет назад? Или что он принес жертву в ее честь всего один раз? Не сосчитать, скольким богам он приносил жертвы всего по одному разу. Всю свою жизнь он, проходя мимо небольших храмов или алтарей и в своей стране, и в Саунисе, и в Аттолии, оставлял богам мелкие подношения: то монетку, то фрукты, то пригоршню маслин, то какое-нибудь украшение, которое недавно украл и не намеревался оставлять себе. С недавних пор он стал приносить жертвы более вдумчиво, однако все равно не помнил большинства из них. Знал лишь, что всегда старался оставлять пожертвования во всех, какие встречались на пути, храмах и на алтарях водных богов, надеясь заслужить пощаду за давнюю непочтительность к Арактусу. Перед тем как ступить в обмелевшее русло реки, он принес на алтарь Арактуса особенно щедрую жертву, но та была не первой и не единственной, да и к тому же сейчас с ним говорила богиня. Богиня, которой он, к сожалению, уделял слишком мало внимания.

– Ты, наверное, думаешь, что раз я встала между тобой и Великой богиней, то все твои жертвы были напрасны? – насмешливо спросила она.

Эвгенидес ничего не ответил.

– Не оскорбляй одну силу, чтобы заслужить милость другой. Твой покровитель – бог воров, но запомни: ни один из богов не наделен всемогуществом, даже Великая богиня.

Она долго молчала. Так долго, что Эвгенидес даже подумал, что она ушла. Ему захотелось поднять голову, посмотреть, что будет дальше и будет ли что-нибудь вообще. Наконец она снова заговорила:

– Маленький вор! Что ты отдал бы, чтоб вернуть свою руку?

Эвгенидес чуть было не поднял голову.

– О нет, – сказала богиня. – Это не в моих силах и даже не в силах Великой богини. Что сделано, то сделано, и даже боги не могут этого изменить. Но если бы руку было можно вернуть, что бы ты за это отдал? Зрение? – Голос умолк, и Эвгенидес вспомнил, как умолял Галена, дворцового лекаря, говорил, что хочет умереть раньше, чем ослепнет. – Свободу? – продолжала богиня. – Разум? Подумай хорошенько, Эвгенидес, прежде чем задавать вопросы богам. Тебе еще есть что терять. Очень многое.

Эвгенидес тихо спросил:

– Почему боги меня предали?

– Разве они тебя предали? – столь же тихо спросила богиня.

– Аттолии, медийцам… – пролепетал Эвгенидес.

– Ты хотел бы получить обратно свою руку, Эвгенидес? И потерять Аттолию? Или чтобы Аттолия досталась Медии?

Эвгенидес открыл глаза. На полу перед ним блестели в пламени свечей мельчайшие осколки стекла.

– Ты получил свой ответ, маленький вор.

И она ушла.

* * *

Эвгенидес уснул. Проснулся, когда опять было темно. Понял, что лежит на спине. В постели. Огонь в камине не горел, но ночь была светлая, и он разглядел, что в кресле рядом с ним сидит Эддис.

Он кашлянул и произнес:

– Гора. Я видел, как гора взорвалась.

– Знаю, – ответила Эддис.

– Ты тоже видела?

– Мне это снится с середины зимы.

Эвгенидес покрутил головой по подушке, словно хотел вытряхнуть воспоминания.

– Мне и одного раза хватило. Перепугался очень. Как ты думаешь когда?

– Не скоро. – Эддис положила руку ему на лоб. – Может быть, не при нашей жизни. Гефестия предупредила нас, так что есть время подготовиться. – Она успокоила его, и он опять уснул.

А когда проснулся в следующий раз, стоял ясный день и комната была залита светом. Он обернулся посмотреть, здесь ли еще Эддис, и увидел Аттолию. Она терпеливо ждала, пока он откроет глаза. Сидела, сложив руки, и смотрела куда-то вдаль, но, должно быть, увидела, как он шевельнулся. Склонилась и встретила его взгляд.

– Ты меня любишь? – спросил Эвгенидес без лишних предисловий.

– Почему ты спрашиваешь? – ответила она, и он раздраженно поморщился.

– Потому что мне надо знать.

– Я же ношу твои сережки, – напомнила Аттолия.

– Хотеть выйти за меня замуж – это не то же самое, что любить меня.

– Если бы я сказала, что люблю, ты бы мне поверил? – спросила Аттолия. Вопрос казался искренним, и Эвгенидес тщательно обдумал ответ.

– Не думаю, что ты стала бы лгать.

– А это важно? – спросила Аттолия.

– Говоришь ли ты правду?

– Люблю ли я тебя?

– Да. Ты меня любишь? – опять спросил он.

Она не ответила.

– Когда мы открыли дверь в солярий три дня назад…

– Три дня? – изумился Эвгенидес.

– Три дня, – подтвердила Аттолия. – Когда мы открыли дверь, то увидели, что вся комната выгорела дочерна, а ты лежишь на полу, как мертвый, среди битого стекла. Оконное стекло, видишь ли, штука дорогая.

– Да, ваше величество, – кротко произнес он.

– Ты лежал как мертвый, однако был жив. Не разорван на куски, не сгорел дотла. А когда проснулся, твоя королева сообщила, что на безумца ты не похож. Ты ведь не обезумел?

– Да кажется, не сильнее, чем обычно.

– Безумие – думать, что любишь меня, – произнесла Аттолия, и ее обычно бесстрастный голос окрасился горечью и насмешкой над собой.