Королева бабочек

– Ха-ха-ха! Точно – лох. Да я тебе, дружбан закадычный, и трети этой самой правды не рассказал…

– Сгинь! – обидевшись на откровенное хамство, Игорь громко хлопнул в ладоши. – Ага, не понравилось? Исчез, «мыслящая субстанция»? И, поделом. Нечего отвлекать часового – от реальной действительности – глупыми и никчемными разговорами…

Через минуту возле костра появилась взлохмаченная бородатая физиономия.

– Звал, Гарик? – широко зевая и почёсываясь, спросил Свен. – Моя очередь заступать на пост?

– Да, нет. Рановато ещё. Это я просто на Призрака проходящего слегка гаркнул.

– Это хорошо…

– Что же тут хорошего?

– Раз к тебе приходил Призрак, значит, и ко мне может заглянуть такой же гость, – пояснил охотник. – Борх говорит, что Приграничье – особенное место. И здешние Призраки – особые. То есть, к каждому путнику являются только Призраки тех людей (в том числе, и живых), про которых путник – незадолго до этого – вспоминал…. А мне, как раз, только что снилась одна симпатичная и смешливая девица, живущая в соседней деревне. Видишь ли, я за ней давно уже ухаживаю, но ничего – ровным счётом – понять не могу. Подарки-то девушка берёт охотно, но и только. Крутит и вертит, не говоря ни «да», ни «нет»…. А ещё ходят упорные слухи, что она собирается выйти замуж за одного из тамошних младших жрецов Перуна и Сварога. Проверить бы надо. Призраки, как уверяет старик Ведун, врать не умеют…. Вот, я и подумал, что удастся – сегодняшней ночью – прояснить многие вопросы. Мол, явится ко мне Призрак девицы, а я его и спрошу в лоб – как, мол, и что. Пусть расскажет, ничего не утаивая…. Иди, Гарик, спать. Я подежурю у костра. А потом Пегого разбужу. Он тоже мечтает – пообщаться с каким-то Призраком. Правда, не говорит, тихушник, с каким именно…

«Эх, знать бы всё это раньше!», – искренне огорчился внутренний голос. – «Во-первых, надо было совсем по-другому вести себя с молочно-белой Голубой. То есть, не брести за ней следом, рискуя свалиться в горную трещину, а, наоборот, сидя на месте, попробовать разговорить. Мол: – «Что это за…м-м-м, Призрак такой, который всё знает о природе ровенских Демонов? Как его, осведомлённого, зовут? Во-вторых, зачем надо было – дурацким хлопком – прогонять полупрозрачного Зорго? Он, что, кусался, угрожал, грязно выражался? Надо было и ему задать несколько наипростейших вопросов. Мол: – «А в чём – в общих чертах и в частности – заключается недосказанная правда? Можно ли получить более полную и развёрнутую информацию – относительно географических особенностей Ровены? Откуда в южную Фландрию поступает курительный табак? Каков полный списочный состав «агентов» цивилизации «учёных странников», работающих – в настоящий момент – на планете?»…. В-третьих, надо было думать не о Голубе и Зорго, а совсем о другой персоне. Догадался, братец, о ком конкретно? Правильно, о нашей Алевтине. Поболтали бы с ней о том, и о сём. Обсудили бы – всякое и разное. Ну, ты меня понимаешь…».

Утром Свен был непривычно хмур и мрачен.

– Призрак не подошёл к костру? – предположил Игорь.

– Подошёл, мать его, – печально вздохнул охотник. – Вернее, подошла…

– В том смысле, что лучше бы не подходила?

– Это точно. Выяснилось, что моя симпатия не отличается…э-э-э, чистотой нравов и помыслов. И с младшим жрецом плотски сожительствует, и ещё кое с кем…. Напрасно я связался с Призраками Пограничья. Ох, напрасно! С одной стороны, правду узнал. А, с другой…. Лучше бы и не знать её вовсе!

«И Пегий, похоже, пообщался с «заказанным» Призраком», – заметил наблюдательный внутренний голос. – «Бестолково и потерянно слоняется по лагерю, словно его – совсем недавно – стукнули из-за угла пыльным мешком. Может, братец, оно и правильно, что мы не поговорили с Призраком Альки…. Что я имею в виду? Да, честное слово, ничего такого! Зачем же сразу лезть в бутылку?»…

Глава девятнадцатая Жёлтое ущелье

День прошёл спокойно, то есть, без каких-либо особых происшествий. Вятичи – до самого вечера – размеренно шагали на юго-запад, вдоль нескончаемого обрывистого края каньона, в котором беззаботно плескались светло-серые воды безымянного озера.

Уже на задумчивом изумрудно-салатном закате, когда был оборудован очередной ночной лагерь, Пумбо, печально хлопая розовыми ушами, закапризничал.

– Пр-р-р, пр-р-р, пр-р-р…

– Кушать хочет, – жалостливо вздохнув, объяснил Ждан. – Лишайники ему надоели, а грибы не нравятся. Может, пока не стемнело, мы с Гариком спустимся к озеру и по-быстрому наловим рыбы? Чего бояться-то? Ведь, Водяной Змей выходит на охоту только в полной темноте.