Королева белых мышек

Животные тут же развили бурную активность. Они бегали, суетились. Глаза у них были умненькие и хитренькие. Володя прилип к клетке с мышами, Катюша была рядом, так же как и тарелка со сдобным печеньем. У себя дома Володя был печален и скован, а у Мариши в гостях снова заметно оживился.

Оставив детей, Мариша пошла к себе в комнату и позвонила своему приятелю Артему.

– Опять ты? – не поверил он своим ушам. – Только не говори, что тебе снова нужны от меня профессиональные услуги.

– Скажи, можно определить по почтовому адресу пришедшего по электронке письма, где находится сам адресат?

– Ну… иногда.

– А ты можешь пробить для меня один адрес?

– Только один? А чего так скромно?

– Артем, я тебя очень прошу. Для дела нужно.

– Ладно, если для дела, тогда конечно. Диктуй адрес.

Мариша продиктовала и стала ждать. Артем перезвонил ей через десять минут.

– Это на Московском вокзале. У них там есть интернет-кафе, компьютер, с которого отправлено письмо, находится там.

– Спасибо!

И, не тратя времени на разговоры, Мариша рванула к дверям. Она собиралась на Московский вокзал, но, уже открыв двери, столкнулась нос к носу с Элей.

– А я к вам, – произнесла женщина, с некоторым удивлением разглядывая одетую и стоящую на пороге Маришу. – А вы куда-то уходите?

– Нет, нет.

– У меня есть к вам разговор.

– Заходите.

Мариша посторонилась. И Эля прошла мимо нее, обдав Маришу легким облаком своих духов. Запах был нежный и одновременно стойкий. И хотя он показался Марише приятным, но вскоре у нее нестерпимо зачесалось от него в носу, и она громко чихнула. Эля немедленно оглянулась и с удивлением посмотрела на нее.

– Извините, – смутилась Мариша.

– Будьте здоровы, – произнесла Эля. – Вероятно, вы простыли?

– Нет, нет. Это аллергическое. – И, постеснявшись сказать про духи, прибавила: – Володя перенес своих мышей к нам. Вот я и расчихалась.

На лицо Эли на мгновение опустилась тень.

– К вам? Ах, ну да, конечно. Ему не хочется больше возвращаться в свою квартиру. Но я думаю, что нам все-таки придется зайти туда. Надо же взять вещи, которые понадобятся Володе в дальнейшем.

– Все, что ему нужно на сегодня, мы уже взяли вместе с мышами, – улыбнулась Мариша.

– На сегодня – да, а на завтра?

– Завтра мы туда сходим снова.

– Погодите, что значит, вы сходите? – удивленно приподняла брови Эля. – Завтра Володя будет у нас с мужем дома. А я не могу каждый день ездить через весь город. У меня муж прикован к постели, мне необходимо быть рядом с ним.

– При чем тут вы? Володя поживет пока что у нас.

– Пока что?

– Пока не вернется Лидия.

Эля взглянула на Маришу и произнесла:

– Вы кажетесь мне умной женщиной.

– Спасибо.

– Так неужели вы верите, что Лидия еще может вернуться?

Мариша поспешно прикрыла дверь на кухню, где находился Володя, и, понизив голос, ответила:

– Конечно! Я в это верю!

– Напрасно, – сухо произнесла Эля. – Лидия никогда не оставила бы Володю одного и без присмотра. Будь она жива, то нашла бы уже способ вернуться или как-то дать о себе знать. Нет, я почти уверена, что нашей бедной Лидочки уже нет в живых. И наша задача как можно мягче подготовить Володю к тому, что отныне он будет жить со своими дядей и тетей.

– Я не возражаю и очень рада, что вы готовы приютить Володю у себя. Но опять же в первую очередь для того, чтобы переход совершился мягко, нельзя сейчас срывать Володю из школы. Пусть доходит до каникул в свою школу, а дальше вы переведете его в школу, которая будет поближе к вашему дому.

– До каникул ведь осталось всего несколько дней? Стоит ли из-за них городить огород? Володя прекрасно может поехать со мной уже сейчас.

Мариша не была согласна с этим, но нашла выход, который показался ей в такой ситуации разумным.

– Давайте спросим самого мальчика.

– Кого спросим?

– Володю.

Эля выглядела удивленной.

– Разве может ребенок в таком возрасте понимать, что ему нужно, что хорошо, а что плохо?

– Согласна. Но мы хотя бы услышим его мнение, а дальше уже решим, как нам быть.

В глубине души Мариша почему-то не была уверена в том, что Володя захочет переехать к своему дяде, которого он практически не знал, и тете, которую в последнее время видел тоже крайне редко. А с другой стороны, вдруг захочет?

Но Володя даже слушать не захотел свою тетю.

– Я останусь тут! – твердо заявил он. – Мне завтра в школу! У меня же уроки. И проверочную работу мы пишем. А вечером мне в музыкалку надо. У меня там концерт! Нет, я не могу уехать.

Это прозвучало так солидно и по-взрослому, что Эля даже растерялась. Но она не сдавалась.

– Тут ты оставаться тоже не можешь, – сказала она Володе. – Это же чужие люди, ты не должен их стеснять.

Мариша запротестовала:

– Он нам в радость! Пусть живет.

– Нет, так нехорошо, – покачала головой Эля. – Ну ладно, решим потом. Есть один вариант, который, как я думаю, придется тебе по вкусу. А сейчас покажи мне твоих мышек. Я столько о них слышала, кто из них кто?