Королева белых мышек

– Честно говорю, не обманываю. Брокколи ведь чем выгодна, обычную или даже цветную капусту посадишь и жди. А брокколи только первый урожай снимешь, как сразу из боковых пазух новые кочанчики уже лезут. Поменьше, конечно, размерами, но зато много. Тут вовремя подкорми и второй урожай снимешь, а там и третий. Некоторые и четвертый ждут, уже по холодам снимают. Огурцы и помидоры – это у нас круглогодично, в теплицах растим. Но на продажу почти не вывозим, все сами потребляем. Еще в прошлом году чистили новые поля, всю траву, листья и природный мусор стащили на одно поле, перекопали и посадили там тыкву. Урожай получился хороший, тыква к перегною относится с пониманием. Это мы продали, а что не продали, сами съели и скотину угостили. Но в основном нам доход приносит крупный рогатый скот – коровы и бычки.

– А мы еще гусей видели.

– Гуси – это личное подсобное хозяйство одного из наших деревенских. Выкопал своими силами пруд, гусей с десяток купил. Они у него за три года расплодились, пришлось ему запруду на речке строить. Говорит, в следующем году водяную мельницу на запруде поставит.

– Зачем? Мельницу-то зачем?

– Не зачем, а забавы ради, – произнес дяденька и поучительно добавил: – Не все же ради заработка в жизни делается, иной раз человеку и позабавиться хочется.

– Скажите, а мы можем повидать тех двоих, которые еще помнят старое Ведрино?

– Отчего же вам их нельзя видеть? Повидайте, коли охота такая есть. Только вряд ли они вам что толковое скажут, старые оба уже слишком, давно из ума выжили.

– А где они живут? Никаких старых домов мы поблизости не видели.

– Так они в новом доме живут. Когда строительство жилья для сотрудников началось, и старикам домик выделили. Только сказать по правде, не очень-то они ему рады были. Не сразу к нему и привыкли. Сначала вроде бы ничего, а потом беда. Как в лес по грибы или по ягоды уйдут, назад вернутся, не могут свой дом найти. Все по деревне бродили, свой старый дом искали. Приведут их, на новый дом покажут, они в слезы. Нет, говорят, не наш это дом. Этот новый, каменный, а наш бревенчатый был да покосившийся. Где же наш-то дом? Что за напасть?

– И как же они теперь?

– Насилу привыкли. Но и теперь иной раз сам старик или его старуха выйдут и стоят, словно не знают, где они.

Потом словоохотливый дяденька из администрации объяснил, как и куда им идти, чтобы добраться до дома стариков, и распрощался с гостями.

Найти дом, в котором жили старики, оказалось нетрудно. Он был последним в ряду других домов и стоял немного на отшибе. Когда началось строительство, этот дом строители возвели первым для своих собственных нужд. А потом старый дом стариков случайно повредил экскаватор. Видимо, сам дом был уже совсем ветхим, потому что развалился от легкого тычка ковшом.

К счастью, никого из хозяев в этот момент дома не было. Руководство комплекса решило презентовать им новый дом. Был он под железной крышей, со стеклопакетами и ровным новеньким забором из металлопроката. Одним словом, для кого-то мечта, а для кого-то самая настоящая беда. Старики привыкли к своему старому дому, он был им родным и милым, а тот, в который их переселили, долгое время не мог стать своим.

Но, зайдя во двор, Мариша заметила, что старики уже обжились в этом доме. В углу имелась поленница, хотя во всех домах имелись газ и паровое отопление, так что топить печи дровами тут нужды не было. Впрочем, верно заметил мужчина из администрации, не все человек делает исключительно нужды ради, многое в жизни он делает и просто для своего удовольствия.

Вот и здешние старики предпочитали топить маленькую металлическую печурку, которую водрузили прямо посредине кухни. На ней же они готовили немудрящий обед, так им было привычнее и уютнее.

– День добрый.

Старики подняли глаза и одновременно посмотрели на гостей. Это были муж и жена, оба старые и сморщенные от времени, словно сухофрукты. За долгую совместную жизнь они стали удивительно похожи друг на друга. Одинаковые морщины, одинаковые светлые глаза, одинаковые лысые головы. Понять, кто из них жена, а кто муж, можно было исключительно по юбке на хозяйке и брюкам, которые красовались на хозяине.

Мариша выложила на стол конфеты и печенье, которые они купили в местной продуктовой лавочке по дороге к старикам. Мариша ожидала, что дед с бабкой если не обрадуются, то хотя бы поблагодарят за угощение, но те смотрели на него вроде как со страхом.

– Мы к вам с просьбой, помогите нам разыскать одного человека.

– Кого ищете? – равнодушно проронила старуха.

– Лидию Прохорову. Она родилась и выросла в Ведрине, хотя уехала отсюда уже лет двадцать тому назад.

Теперь на лицах стариков промелькнуло что-то такое, что позволило Марише думать, что пенсионеры не совсем уж безнадежны.

– Это чья же будет? – произнес старик. – Уж не Прохорова ли Ромки дочка?

– У нашей Лидии отчество по паспорту Ромуальдовна.

– Точно! – обрадовался старик. – Наша она будет. Ромуальдом ее отца писарь в управе спьяну записал. После отец Ромуальда скандалить ходил, да документ больно хлопотно переделывать было, так и оставил.