Королева демонов

Декларировалось единство в борьбе против демонов, но это теперь казалось делом далеким. Немногие уцелевшие подземники не имели вождя, а великие метки росли и все дальше отгоняли их от охраняемой территории.

Когда все экземпляры подписали и заверили, генерал Гаред панибратски, по-землепашески, хлопнул Джардира по спине. Охрана Джардира сделала стойку, но он не подал знака вмешаться.

– Мужички идут в гостиную выпить и перекурить, – сказал Гаред. – Бери Аббана и айда с нами.

Джардир быстро глянул на Инэверу.

– Иди, муж мой. – Ее шепот достиг только его серьги, но он различил за прозрачным покрывалом улыбку. – Я не убью дочь Эрни, пока тебя не будет.

Аббан, следивший за разговором, увидел еле заметный кивок Джардира и с готовностью обратился к Гареду:

– Конечно, сын Стива. Мы почтем это за честь. Веди нас.

Землепашцы вели себя раскованно, и в трубочном дыму смешались представители всех сословий и званий, однако подлинная знать держалась особняком в обществе чинов. Герцоги Раген и Исан стояли островком посреди толпы.

Исан отшагнул назад, но Раген ответил на приветствие Джардира, когда он протянул руку для пожатия по обычаю северян.

– Большая честь, герцог Раген, – сказал Джардир. – Пар’чин часто рассказывал о тебе. Если ты имеешь хоть каплю той доблести, которую он тебе приписывал, место на Небесах тебе обеспечено.

– Это честь для меня. – В ауре Рагена была настороженность, но при упоминании Пар’чина он расслабился.

Гаред подал знак, и внесли поднос с кружками северного эля.

– Я решил, что надо поднять тост за господина Тюка.

Джардир поднял руку:

– Прости, сын Стива, но Эведжах запрещает…

– Черное сердце Най, Ахман! – вскричал Аббан, перепугав всех, а больше других – самого Джардира.

Аббан никогда не осмеливался так разговаривать с ним в присутствии посторонних.

– Ты шар’дама ка, – сказал ему Аббан, как ребенку. – Чтобы исправить Эведжах, достаточно твоего слова. И если в Пар’чине имелась хоть капля той доблести, которую ты ему приписываешь, то самое время уважить обычаи его народа и поднять за него тост.

Джардир моргнул, лишившись дара речи, Аббан же извлек из карманов жилетки глиняную бутылочку и пригоршню крошечных фарфоровых чашек.

– А я как раз запасся всем необходимым.

– Я уже и не помню, когда в последний раз пил кузи, – сверкнул глазами Раген.

– Жуткая дрянь, – сказал Гаред. Тем не менее распалился и он.

Аббан наполнил и раздал чашечки:

– Пар’чин частенько захаживал в мой шатер, и мы не переходили к делам, пока трижды не выпивали.

Джардир ничего не сказал, когда Аббан налил ему. В последний раз кузи вышло ему боком, и он с тех пор воздерживался – больше из-за неудачного опыта, нежели следуя закону Эведжана.

Аббан поднял чашку:

– За сына Джефа – жесткого переговорщика, который ни разу не пытался меня надуть.

Все рассмеялись, чокнулись и плавным движением опрокинули чашки. Джардир скривился, когда жидкость кипятком обожгла язык и глотку. Остальные тоже поморщились.

Аббан разлил снова, и чашку поднял Раген:

– За Арлена Тюка, которого я почитал за родного сына.

Они опять соударились чашками и опрокинули их. На этот раз жжения не было. Джардир еще не оправился от первого глотка, и у него онемело во рту. Он успокоился, осознав правоту товарища. Ахман задолжал Пар’чину не только пакт.

Аббан налил в третий раз, и Джардир первый поднял чашку:

– За Избавителя, который сидит на почетном месте за Небесным столом.

Все опешили, но Джардир, не колеблясь, чокнулся с соседом и залпом выпил третью чашку кузи.

Теперь он распробовал вкус корицы.

Лиша укрылась в женском крыле, где сразу поднесла к груди ребенка. Олив уже редко брала грудь и поглощала твердую пищу с той же жадностью, как прежде материнское молоко. Ей было чуть больше года, Дэрину едва исполнилось десять месяцев, но оба уже вовсю гонялись друг за другом в компании с малышом Каджи.

Однако Арик, сын Рожера, еще не дорос до полугода и оставался сосунком. Он припал к груди, и Лиша всхлипнула, глядя на лицо товарища в миниатюре. Кожа у Арика была смуглее, чем у отца, но копна рыжих волос узнавалась безошибочно. Он зачавкал и умиротворенно закрыл глаза.

Аманвах передала Инэвере свою дочь Рожвах, достала слезный флакон и бережно собрала влагу со щеки Лиши.

– Своим молоком ты оказываешь честь моему мужу, госпожа.

– Честь для меня, – покачала головой Лиша.

– Сиквах гордилась бы, – сказала Аманвах. – Возможно, она видит с Небес.

– Тебе, наверное, пришлось тяжело с двумя.

– Поначалу, – кивнула Аманвах, – но Ашия помогла.

– Это было меньшее, что я могла сделать для сестры по копью, – сказала Ашия.

Лиша чмокнула Арика в макушку:

– Ты вырастешь сильным под крылом дамаджи’тинг и шарум’тинг ка.

– Не говоря о герцогине Лощины, – добавила Элона, баюкая крошку Селену, которая только что уснула.

Инэвера хищно наблюдала за всеми, но Арейн ей что-то шепнула, и Дамаджах рассмеялась от всей души.

– Мило-то как! Все ребятишки собрались… – Не договорив, Ренна сорвалась с места и поймала вазу, которую малыши уронили с приставного столика. – Эй, шпана! Ну-ка угомонились!