Королева должна умереть

Я разворачиваюсь и вижу решимость в глазах рыцарей. Мои слова для них ничего не значат. Вздрагиваю от каждого удара и не могу сдержать крик, когда вижу, что Артур заносит меч над головой брата. Тот уклоняется от удара. Но острое лезвие рассекает тонкие звенья кольчуги, касаясь груди Мордреда.

Я умоляю Артура остановиться:

– Нет! Прошу – не убивай его! Он же твой брат!

Оборачиваясь на мой крик, полководец медлит, а юный решительный воин обрушивает удар меча на его голову.

И время замедляется. Вижу каждое движение так отчетливо, так ясно. Удар меча, хруст костей и так много крови. В тот же миг острие клинка Артура поражает юного рыцаря в самое сердце. Мордред падает на колени, и Артур следует за ним. На мгновение они замирают, и младший брат склоняет голову на плечо старшего. Мои рыцари лежат на земле, а я бегу к ним, и громкий крик отчаяния срывается с губ.

Не слышно больше ни голосов, ни шума ветра, ни грохота с небес. Лишь давящая, тревожная тишина обволакивает нас. И мой крик, словно клинок, с силой разрезающий воздух. Подбегаю и падаю на колени перед поверженными воинами. Они лежат на траве – сломанные, но не сломленные. Я кладу руку на окровавленную грудь Мордреда и смотрю в его пустые глаза. Мой юный отчаянный друг мертв. Но король еще жив. На коленях я ползу к нему по траве и обхватываю его голову руками. Я склоняюсь к лицу безрассудного и такого одинокого воина. Замечаю, как он шевелит губами. Прижимаюсь щекой к его губам и едва различаю голос:

– Теперь ты свободна от меня, моя Королева. Навсегда.

Не эти слова я хотела услышать. Не такие признания ожидает получить жена от умирающего мужа. Я целую твердые упрямые губы. Его кровь и мои слезы смешались. Поцелуем провожаю рыцаря в последний путь, но не могу смириться с решением богов.

– Нет! – кричу, поднимая глаза к небу.

Неожиданно все оживает, возвращается шум голосов и щебетание птиц. И я слышу странный гул, он все ближе и ближе. Скрежет стали и топот копыт не оставляют надежды. Два войска стремительно сближаются, а мы лежим посредине поля. Через секунды нас затопчут, убьют. Я готова принять свою смерть. Но не могу оставить полководца умирать здесь и так – беспомощного и слабого. Такая смерть не для него. Я прижимаюсь к нему всем телом. Дыхания нет, и его сердце больше не бьется. Только сейчас понимаю, что готова простить ему все. Я готова уехать с ним и подчиниться. Лишь бы он вновь открыл глаза, лишь бы вновь сказал мне: «Моя Королева». Молю стихии о помощи, но моя магия слишком слаба, чтобы призвать их. Мне больно, и я не могу дышать. Что-то обжигает грудь. Подношу руку к шее и чувствую, как нагрелся амулет – странный подарок неизвестной богини. Я умоляю ее о помощи. И клянусь отдать все, что у меня есть, за жизнь короля.

Понимаю, что уже слишком поздно. Войска Дал Риады и Лотианы сближаются, обещая нам мучительную смерть. Я провожу рукой по лицу своего рыцаря, вытирая кровь с головы. Вижу, что он до сих пор сжимает в ладони рукоять меча. Я радуюсь, что он умрет, как подобает воину, – с оружием в руках. Прижимаюсь щекой к его щеке и готовлюсь принять смерть вместе с ним. Но вместо молитвы шепчу:

– Ты не прав, мой Король. Я не буду свободна от тебя. Никогда.

Сквозь слезы вижу, как армия Дал Риады и войско наемников Лота приблизились к нам с двух сторон. Но в тот момент, когда воины готовы сойтись в кровавой схватке, неожиданно все звуки исчезают, дымка опускается на землю, отгораживая нас от мира и войны…

– Ты пришла, маленькая эльфийская принцесса, – я слышу знакомый голос, он завораживает и манит. – Ты воспользовалась моим подарком.

Женщина улыбается, ее взгляд обращен на амулет.

Я уже знаю, кто она. И где мы.

– Богиня Дану, прошу тебя о помощи, – я умоляю прекрасную деву.

– Я обещала, что исполню твое желание, – произносит она и садится рядом с нами на траву.

Богиня с грустью смотрит на Артура и вздыхает:

– Такая тяжелая рана.

– Спаси его, – я готова пасть перед ней на колени.

– Ты же бежала от него? – удивляется дева.

Она проводит рукой вдоль страшной раны на голове рыцаря – кровь исчезает, рана затягивается.

– Зачем он тебе? – спрашивает богиня, склоняется к лицу воина и целует в губы.

Я чувствую, как моя магия клокочет в груди, хочет вырваться наружу. Зачем она так прикасается к моему мужу? Он только мой.

– Суровый воин, – Дану любуется рыцарем, обводя пальцами губы, нос, подбородок. – И он получил покой. А ты получила свободу. Чего же ты еще желаешь?

– Прошу тебя – спаси его, – слезы оставляют мокрые дорожки на щеках, и я вытираю их тыльной стороной ладони. – Он – великий воин и будет великим королем. Смерь – не его судьба. Слишком рано.

– О чем ты печалишься? – Богиня смотрит на меня изумрудными глазами. – Ты же мечтала о короне. Правь!

Я отвожу взгляд. Да, я хотела. И мечтала. Но сейчас мне нужно не это.

Дева улыбается, в ее взгляде нет осуждения: