Королева драконов

— Возвращаясь к важным новостям, — вновь заговорила Аула Зебалт, когда гомон утих. — Через неделю состоится бал в резиденции императора. Приглашены представители Домов, маги и вы. Там вы сможете встретиться с вашими родными, а также произвести впечатление на императора. На этом пока все.

— Этот бал тоже один из этапов? — уточнила ньяра Цикен.

— А вы как думаете? — хитро усмехнулась первый маг и встала из-за стола. — Поспешите. Послеобеденные лекции никто не отменял.

По пути в аудиторию мы с Даяной отстали. Она то и дело сбивалась с шага и прижимала ладонь к губам.

— Ты как?

— Ужасно, — просипела она. — Это первая смерть, которую я видела. Отец не сторонник подобных мер. Это ужасно.

— Думай о чем-то хорошем, — попыталась я ей помочь, но перед глазами тут же появилась та ужасная картина. — О грядущем бале, например.

Кьяра Хорски сбилась с шага и дернула меня за руку. На ее лице было написано изумление, да и я не ожидала такой резкой смены темы.

— Эми, помнишь то испытание с иллюзорным императором? — Она смотрела на меня с вопросом и немой мольбой. — Когда надо было спасти его от опасности.

— Да.

— Ты помнишь, как выглядел правитель?

— Я не видела его лица, — не стала лукавить я.

— А я видела. — В ее глазах читалось непонимание. — Ты ведь тогда этому еще удивилась, помнишь?

Я кивнула, а Даяна произнесла то, чего и следовало ожидать:

— Эми, я не помню, как он выглядел.

ГЛАВА 17

На лекции оставшиеся в отборе девушки отходили от произошедшего, и, кажется, преподавателя никто не слушал. Я пыталась конспектировать, но получалась какая-то несвязная каша, которую я потом вряд ли разберу.

И только когда проводники сообщили о конце занятия, все свободно выдохнули. К слову, первым это сделал именно преподаватель.

Даяна медленно собирала письменные принадлежности, я тоже не спешила. Сегодня занятий больше не будет.

— Мне страшно, — призналась кьяра Хорски, когда мы вышли в коридор. — Если сейчас они позволяют себе такое, то что будет дальше?

— Дальше ты попросту отсюда вылетишь, — фыркнули за нашими спинами. — Если продолжишь пользоваться запрещенными чарами!

Я обернулась первой и встретилась взглядом с Кори Балаи. Она смотрела на меня с долей недовольства и скептицизма. Но все же основное внимание было сосредоточено на ее дальней родственнице.

— Чего ты хочешь? — устало вздохнула Даяна.

— Я? — Кори удивленно хлопнула ресницами, а потом театрально утерла несуществующую слезу под правым — янтарным — глазом. Он, казалось, единственный отражает настоящие эмоции льяры. Потому как в левом черном мне не удавалось поймать и отблеска мыслей или чувств. — Поговорить хочу, сестренка.

Последнее слово она протянула с такой фальшивой интонацией, что мне стало не по себе.

— И о чем же?

— Что ты скрываешь, моя дорогая несестрица? — Она склонила голову набок. — Как же ты так легко прошла испытание? Явно ведь применила какую-то особую магию.

— Даже если и так, то со всеми претензиями иди к мастеру Зебалт, — холодно и тихо отозвалась Даяна. — Тебе есть что мне предъявить или только укусить пытаешься?

Кори бросила взгляд за наши спины, нахмурилась:

— Уже и поболтать нельзя. Тоже мне родственница.

— Если это все, о чем ты хотела поболтать, то мы пойдем. — Кьяра Хорски явно держалась из последних сил.

— Стой. — Льяра Балаи закусила губу, скользнула по мне взглядом. — Это не все, о чем я хотела с тобой поговорить.

— Напиши тогда письмо. Я слишком сегодня устала. Эми, пойдем.

— Я с вами не договорила! — повысила голос девушка. Он эхом отразился от голых стен коридора и больно ударил по ушам.

Мы так и не поняли, чего в тот момент хотела льяра Балаи. Она продолжала настаивать на том, что ее дальняя родственница прошла этап каким-то хитрым и нечестным способом, а потом просто фыркнула и, развернувшись, ушла.

Пожав плечами, мы с Даяной отправились в столовую, но к еде так и не притронулись. Стоило только взглянуть на тарелку с сырным супом, как к горлу подступала тошнота.

— Я боюсь тут оставаться, — призналась Даяна.

— Не ты одна. Но нам ведь не нужна победа. А значит, и ничего не грозит. Ведь так? — Я пыталась поддержать ее и приободрить, но получалось откровенно плохо.

— Мне нужно сохранить положение Дома, не более, — грустно улыбнулась подруга. — А вот что нужно тебе…

— О чем ты?

— Ох, Эми, мне временами кажется, что ты и сама себя не знаешь, — посетовала эмпатка.

Мне нечего было на это ответить, ведь отчасти она права.

Мы отнесли нетронутые тарелки на стол для использованной посуды. Я заметила сочувствующий взгляд кухарки Алисии.

— Иди, я тебя догоню, — шепнула я Даяне и вернулась к раздаче.

— Передумали, дьяра? — улыбнулась мне Алисия. — Проголодались?

— Нет, что-то аппетита нет, — призналась я. — Хотя готовят тут выше всяких похвал.

Кухарка залилась румянцем.

— Я бы хотела попросить у вас еще немного лакомств, если, конечно, можно, — проговорила я, чувствуя себя неловко.

— Конечно, можно, — засуетилась женщина, — сейчас все соберу.

Пока она укладывала в корзинку печенье и яблочки в карамели, я подсчитывала, на сколько дней мне хватит этого угощения для двух непоседливых домовят.