Королева Громбеларда

- Правда то, что предыдущий Князь-Представитель оставил здесь после себя целую армию придурков, готовых неделями отсиживать зады на совещаниях. Его высочество Рамез и так довольно долго терпел их брюзжание, лишь недавно прогнал на все четыре стороны. Но, похоже, выбрав новых советников и придворных, он все равно никого не слушает.

- Гм...

- О тяжелом нраве Князя-Представителя особенно много говорят сейчас. Дело в том, что Рамезу недавно пришлось прогнуться перед самым могущественным институтом Империи, а именно Имперским Трибуналом. Его высочество ненавидит урядников, видя, похоже, в каждом из них шпиона своего будущего тестя; шпиона, который будет ни больше ни меньше как вынюхивать углы и закоулки его супружеской спальни. Охотнее всего он вышвырнул бы их всех из Громбеларда.

- Вот видишь... - прошептала армектанка.

- Однако, несмотря на деспотичный характер, - продолжала Арма, - это человек очень образованный и умный. Он превосходно владеет громбелардским и дартанским, кажется, понимает и по-гаррански. Он великолепный знаток военного дела. После того как он реорганизовал гарнизон Громба, офицеры не перестают удивляться, вспоминая его широчайшие познания всех тяжестей воинской службы. С тройниками и десятниками он разговаривал так, словно сам был одним из них. Он знал, почему солдатам жмут сапоги и как нужно исправить подстежки, чтобы кольчуги хорошо сидели. Вместе с тем, однако, кажется, что он... как бы это сказать... больше любит войско, чем войну. Ему хотелось бы иметь прекрасных солдат, прекрасно вооруженных и обученных, но мысль о том, что нечто подобное может понести в сражении непоправимый урон, приводит его в глубокое уныние. Что вовсе не говорит о его трусости. Я достаточно ясно выражаюсь?

- Вполне, - пробормотала захваченная ее рассказом Каренира. - Значит, Громбелардский Легион - это игрушка, так? Блестящая игрушка?

- Именно так. А в особенности - гарнизон Громба.

- Во имя Шерни... С Князем я договорюсь, это точно.

Громбелардка помрачнела:

- Не знаю. Если бы все было так просто, Рбит давно бы уже с Князем договорился. Дело в том, госпожа, что в отношении этого человека ни на что нельзя рассчитывать. Представь ему во время официальной аудиенции предложение, просьбу или еще что-нибудь, а он его тут же раскритикует, назовет нелепым и отшвырнет прочь - порой лишь затем, чтобы весь двор мог восхищаться его непреклонностью и силой.

- Но с глазу на глаз?

- Что ж, попробуем именно с глазу на глаз. Хотя, честно говоря, это небезопасно.

- Что он любит? - спросила Каренира. - Какие удовольствия? Развлечения?

- Он обожает старые летописи, часто читает их до поздней ночи.

- Что еще?

- Еще... гм... еще когда женщины кричат.

- Не понимаю?..

- Понимаешь.

- О... - нахмурилась армектанка. - Ну не знаю... что-то мой энтузиазм по поводу встречи с Князем начинает таять.

- Правда? - насмешливо спросила Арма.

- Не верю... - помолчав, пробормотала Каренира, снова грызя ноготь. Ты точно знаешь?

Арма возмутилась:

- Думаешь, он пригласил меня в свою спальню?

Наступило напряженное молчание.

- Кажется, у тебя есть какой-то план? - Каренира решила прервать неловкую паузу.

- Да, - подтвердила Арма.

- Ну и?.. - поторопила ее армектанка, чтобы молчание снова не затянулось.

- Сначала... Послушай, скажи мне...

Лучница с удивлением заметила легкий румянец на щеках Армы.

- Каренира, - сказала блондинка, впервые обращаясь к ней по имени, этот твой дартанец... Что с ним?

"Этот ЕЕ дартанец..." Армектанке захотелось смеяться. И правда - Вилан и Арма познакомились в Громбе. Блондинка явно приглянулась алебарднику, но кто бы мог предположить... что верно и обратное.

- Эй! - весело сказала она. - "Мой дартанец"? Один у меня уже был... Хватит.

Она кивнула.

- У него все хорошо, - коротко сказала Каренира. - Он спрашивал о тебе.

- Спрашивал обо мне? - Арма пыталась сделать вид, что ей это безразлично.

- Спрашивал, - подтвердила Каренира, которую слегка развеселила неожиданная девичья стыдливость Армы. - Но я слышала, что ты положила глаз на Глорма?

- Ты ему это сказала? - ужаснулась блондинка.

- Ну... почти. Я сказала, что ты подобна неприступной крепости.

- А он?

- Гм... думаю, он будет ее осаждать.

В Роллайне она успела привыкнуть, что дворец Князя-Представителя Императора огромен, как весь Громб. Тем труднее было ей ориентироваться в мрачной древней разбойничьей цитадели (правда, богато обставленной), где обитал громбелардский Представитель. Ей все время казалось, что она находится скорее в комендатуре местного гарнизона, нежели в доме первого человека провинции.