Королева яда

Что делать? Серина в отчаянии оглянулась на людей у стены. Стражи поменяли положение, направляли пики, защищая недавних пленников от угрозы захваченных тенью. Взгляд Серины упал на высокого слугу в ночной рубахе. Что-то в нем — она не могла понять, что — заставило ее подумать, что и он скрывал тень.

— На помощь! — крикнула она, взывая к духу в нем, а не к парню. — Помоги сестре!

Он замешкался. Он взглянул на стражей, на людей по сторонам.

— Скорее! — просила Серина.

Качая головой, что он не верил, что делал, юноша подбежал, пригнулся и схватил Дючетт за руку. Серина схватила за другую, и они подняли монашку на ноги. Серина охнула и чуть не упала, наступив на пострадавшую ногу. Она поймала взгляд юноши, и он будто прочел ее мысли, тут же закинул Дючетт себе на плечи.

— Куда? — осведомился он, голос обрывался.

— Наверх, — ответила Серина. У нее не было плана, только идея, что она могла спрятать Дючетт в своих покоях и запереть двери, пока она не придумает что-нибудь лучше. Не споря, парень кивнул и пошел к лестнице. Серина хромала за ним. Великий зал звенел хаосом, советник Ивс прыгал с одной колонны на другую, уклоняясь от дротиков и атакуя венаторов комками слюны. Они были отвлечены, хотя бы на миг. Может…

Они поднялись на три ступени, и юноша вскрикнул и пошатнулся. Серина увидела дротик в его шее. Юноша старался шагать дальше, но его ноги подкосились, и хватка на Дючетт ослабела. Он упал, они рухнули перед Сериной.

Она повернулась, приближался венатор со сломанной рукой, дротик с черным оперением был в его кулаке. Серина встала между двумя захваченными тенью и венатором, расставила широко руки, закрывая их. Его лицо исказило презрение, венатор не замер и шагал дальше. Он бросился к Серине, взмахнул дротиком как ножом, готовый убить ее, чтобы убрать с дороги. Она уклонилась, но раненая лодыжка подвернулась, и она растянулась на ступеньках. Венатор перешагнул ее, глядя на захваченных тенью. Серина поймала его за ногу и лишила равновесия.

Рыча, венатор повернулся к ней, готовый ударить Нежной смертью. Глядя в его глаза, она видела там желание убивать. Он поднял здоровую руку, целясь.

Он остановился. Сдавленно выдохнул.

Дротик дрожал за ухом венатора.

Серина повернула голову, увидела Террина ду Балафра на пороге Большого зала с поднятой рукой со скорпионой.

* * *

Мы бились на горе против врагов, которых было больше, они были сильнее. Тропа вела нас возле глубокого оврага по выступу, что был почти узким для лошадей. Мы спешили отступить, несколько лошадей оступились и улетели вниз. Моя лошадь сделала неверный шаг в панике. Я слышала, как хрустнула кость в ее ноге, и она упала, вопя.

Я спрыгнула с седла, чтобы меня не придавило к горе, укрылась за ее телом. Огонь пролетел залпом над моей головой, а за ним раздался звук, разбивший камень и обрушивший обломки справа от меня, унося моих товарищей, успевших уехать вперед, в пропасть.

Я знала, что мне нужно было вызвать тень, получить ее мощную темную силу, которую не было необходимости призывать годами. Я вытащила вокос, поднесла к губам и заиграла песнь для снятия оков, осторожно ослабляя цепи, которыми сдерживала тень. Песнь лилась из флейты, и я закрыла глаза, сосредоточилась, закрываясь от ужасов, криков, какофонии магии вокруг меня.

Песнь звучала лишь мгновения. Но когда сила поднялась во мне, когда я открыла глаза и выглянула из-за лошади, готовая сражаться, я увидела мужчину, который висел в воздухе, потому что его поддерживали сильные порывы ветра.

Он вытянул руку. Я не успела отреагировать, он повернул ладонь.

Я вылетела из укрытия и оказалась за краем обрыва, дико кружась в пустом воздухе.

ГЛАВА 11