Королева красоты

     — Эва, сбегай, позвони Симоне! Телефон-автомат был за кабинетом директора.

     Эва вернулась через несколько минут.

     — Никто не отвечает.

     Я сунула кисточку в кофейную банку, наполненную водой, и выглянула в зал. Джастин любил приходить на репетиции, когда в них участвовала Симона. Обычно он устраивался на последнем ряду.

     Но сегодня его не было.

     — Пойду поищу ее, — предложила я. — Может, она где-то в школе.

     Я спрыгнула со сцены и побрела по пустым коридорам. Народу — никого. Было темно, лишь кое-где горели одинокие лампочки. Я не из пугливых, но ходить по пустым коридорам в темноте — не самое любимое для меня занятие.

     «Если бы я была Симоной и если бы я забыла про репетицию, куда бы я пошла?» — пыталась представить себе я.

     Сначала я свернула в библиотеку, но она была закрыта. Потом решила спуститься вниз, в гимнастический зал. Иногда Симона заскакивала туда за Джастином.

     Я открыла дверь на лестничную клетку. Внизу, где был зал, стояла непроглядная тьма. Хоть бы какое-нибудь освещение оставили, пока в школе еще есть живые люди!

     Чуть поколебавшись, я вышла на лестничную клетку.

     Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной. Заподозрив неладное, я повернулась и подергала за ручку.

     Дверь была заперта.

     У меня заныло под ложечкой. Перспектива проторчать всю ночь запертой на лестнице меня совсем не устраивала. Я молила Бога, чтобы хоть зал оказался открытым.

     Я стала спускаться по лестнице. Тьма стояла — хоть выколи глаза. Я вытянула вперед руки и медленно водила ими перед собой.

     Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я разглядела дверь в спортзал и повернула ручку. Дверь оказалась закрытой.

     «Я попала в ловушку», — пронеслось в голове.

     Я не могу выбраться отсюда. Я... я не могу дышать! Да нет же, я прекрасно дышу. Просто у страха глаза велики.

     Спокойно, Лиззи, спокойно!

     Сердце стучало так, будто кто-то бил в литавры. Я принялась лупить по двери кулаками.

     — Эй, кто-нибудь! Откройте же!

     Я колотила в дверь несколько минут.

     Все было без толку.

     Кроме меня, тут не было ни души.

     Симона уже наверняка благополучно распевает на сцене. Может быть, хоть кто-нибудь заметит исчезновение художника?

     Вряд ли.

     Я уговаривала себя не психовать, но страх проникал все глубже и глубже. Наконец меня охватил какой-то дикий ужас.

     Я должна выбраться отсюда. Должна!

     Я снова начала изо всех сил стучать в дверь. А поняв, что все напрасно, стала кричать.

     Крикнула раз, крикнула два и услышала чьи-то шаги. Там, за дверью, в спортзале.

     Я замолчала и прислушалась.

     И поймала себя на том, что не почувствовала никакого облегчения. Наоборот, мне стало еще страшнее.

     Я затаила дыхание. В голосе стучало.

     «Убийца», — подумала я.

     Он прячется в спортзале.

     Он слышал мои крики. Он знает, что я здесь одна, как в ловушке.

     Сейчас он доберется до меня.

     Шаги приблизились.

     Я знала, что надо бежать.

     Но прежде чем я смогла сдвинуться с места, дверь распахнулась. 

Глава 4

     — Это что еще такое? Ты что тут раскричалась?

     На пороге стоял мистер Сантуччи, наш школьный сторож. Он смотрел на меня в изумлении и казался еще более испуганным, чем я.

     — Как ты сюда попала? — спросил он, вглядываясь в мое лицо при свете тусклой лампочки.

     — Я... я... извините! — замямлила я. — Я тут кое-кого искала.

     — Здесь, внизу, никого нет, — покачал он головой. — Все закрыто. Ты меня страшно напугала.

     Я уж извинялась и так, и сяк, чувствуя себя полной идиоткой. И зачем я так вопила? Зачем дала страху завладеть собой?

     Сердце продолжало гулко стучать. Я поплелась за мистером Сантуччи по пустому залу. Все еще ворча и причитая, он выпустил меня через черный ход.

     Проходя мимо стоянки, я услышала глухой стук теннисных мячей и посмотрела в сторону освещенных кортов в дальнем углу парковки.

     У теннисистов проходили тренировки. Дона скорее всего там, подумала я. Может, она видела Симону?

     Только я направилась к кортам, как калитка распахнулась и с корта выскочила высокая девушка с ракеткой в руке.

     Я поспешила ей навстречу и еще издали по длинным светлым волосам узнала Дону. Она уже открывала дверцу материнского красного «камаро».

     — Дона! — позвала я.

     Вздрогнув, она подняла голову и вяло махнула мне рукой.

     Я бегом бросилась к ней. Она что, собирается вот так уехать, не сказав мне ни здрасьте, ни до свиданья?

     — Дона! — крикнула я еще раз. — Ты не видела Симону?

     Она стояла, держась за дверцу машины.

     — После уроков — нет, — крикнула она в ответ, закинула ракетку в машину и плюхнулась на переднее сиденье.

     — Эй, подожди секунду! — пыталась я задержать ее. Но она стала выруливать. Мне даже пришлось отскочить в сторону, когда машина резко дала задний ход. Я замахала руками и бросилась к ней.

     — Куда ты так летишь? — спросила я, когда Дона соизволила опустить стекло.

     — Извини, — ответила она. — А что-нибудь случилось?

     — Я ищу Симону.

     — Послушай, я же тебе сказала, что я не...

     — Ой, Дона!!!

     Теперь я была в нескольких шагах от нее. Достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо. Оно все было расцарапано до крови, будто его разодрала дикая кошка.

     — А-а, ерунда! — махнула рукой Дона, заметив, что у меня от удивления даже рот открылся.