Королева крови

– Вы говорите так, потому что через две минуты мы должны где-то быть или потому что хотите продемонстрировать свой авторитет? – Как только слова слетели с губ, Далеине захотелось забрать их обратно. Она не хотела показать неуважение, как могло показаться. Она умела себя вести. Но он снова удивил ее, на этот раз улыбкой, которая мелькнула на его бородатом лице и исчезла.

– И то, и другое. Поторопись.

Она потратила несколько драгоценных секунд, глядя, как он уходит, а затем побежала в комнату. Собралась быстро – пара нарядов, нож, несколько масел и травы, включая крем от ожогов, снадобья, чтобы остановить ежемесячное кровотечение и защититься от зачатия ребенка, а также мази от инфекций и лечения синяков. Она видела, как собираются другие избранные кандидаты, и представляла этот момент так часто, что точно знала, что должна взять с собой.

Она услышала шаги, шепот, а затем развернулась и увидела друзей, толпившихся в дверях, на их лицах читались беспокойство, надежда и радость одновременно.

– Это правда? – спросила Зия. – Тебя выбрали?

– Чемпион Вен, – подтвердила Далеина.

Девушки вломились в комнату, каждая начала говорить, обнимать, смеяться и кричать, все разом. Она обняла всех. Реви. Мари. Зию. Эввлин. Кивала на все пожелания удачи, поздравления и советы.

– Я не знаю, когда вернусь. – «И вернусь ли». – Мы отправляемся в лес. Он не хочет оставаться в столице.

Все ахнули. Другие кандидатки должны были вскоре вернуться. Далеина будет скучать по Линне, Айрии и Иондре, когда те вернутся. Она снова обняла девушек, а потом побежала из комнаты вниз по лестнице. Оглянувшись, увидела своих подруг, припавших к окну ее спальни, махавших ей, как и она когда-то махала другим. Она махнула девочкам в ответ и улыбнулась так, что щеки заболели.

– Далеина? – Мастер Бей, учитель по выживанию. Рядом с ней был Байн.

Далеина наклонилась и погладила его по пушистой шее, точно тот был собакой. Почесала его за ушком.

– Буду скучать, – сказала она ему.

– Он хочет пойти с тобой.

Далеина уставилась на мастера Бей.

– Но ведь он ваш.

– Он свой собственный. И он снова хочет увидеть леса.

За ее спиной раздался голос чемпиона Вена:

– Волки не умеют карабкаться по деревьям, а мы будем ходить всюду.

– Он этого хочет, – сказала мастер Бей. – Он будет следовать за вами по земле. Вам не нужно беспокоиться о нем или менять свои планы. Просто киньте камень, когда поменяете лагерь, и он вас найдет.

– Вы уверены? – спросила Далеина, все еще гладя на волка. Затем задала тот же вопрос ему. – Ты уверен? – Она никогда не могла сказать точно, понимает ли он ее.

Как домашний питомец, каким он не являлся, волк облизал ей щеку.

– Фу, и спасибо. Правда спасибо.

Чемпион что-то пробурчал, и Далеина не поняла, было ли это одобрение или порицание, но Вен не стал возражать. Она встала и поклонилась мастеру Бей.

– Спасибо за все ваши уроки.

Мастер Бей кивнула и ушла, но Далеина все же заметила блеснувшие в глазах учителя слезы. Она еще раз похлопала Байна по шее и затем встала во весь рост.

– Теперь ты готова или есть еще зверушки, которых хочешь взять с собой? Может, енота? – спросил чемпион Вен. – Или слона?

– Его зовут Байн, и он вас понимает.

Байн продемонстрировал Вену клыки.

– Хочешь – иди за нами, – сказал он волку. – Но ты сам отвечаешь за свое пропитание. Мы не будем за тебя охотиться или ждать тебя.

Далеина лишь надеялась, что это правило не касается ее.

– Ты когда-нибудь ходила канатными дорогами? – спросил у нее чемпион Вен.

– Нет, сэр, – ответила она, хотя слышала о них. Знала, например, что они очень, очень высоко.

– Тебе понравится, – сказал он. – Отличный вид.

Он ведь шутил?

Или нет?

Он направлялся к ближайшему дереву и даже не обернулся, пока карабкался. Она следовала за ним и оглядывалась каждые несколько шагов на академию, пока они забирались все выше и выше, мимо платформ, мимо домов. Когда чемпион забрался на ветки леса среднего уровня, он подождал, пока Далеина доберется до него. Как только они поравнялись, он направился вниз к мосту, не сказав ни слова. Далеина все глядела назад, пока не перестала различать блестевшие белые стены академии. Зелень окружила их. Далеко внизу – по земле – за ними следовал Байн. Иногда Далеина могла его разглядеть: серый мех, мелькавший между кустов и травы, – мало кто жил на земле, но многие выращивали на ней урожаи.

Выбравшись в столицу, Далеине показалось, она здесь впервые. Она не врала, когда говорила, что не выходила. Это не запрещено, но у студентов мало свободного времени, поэтому выходить неблагоразумно. Она знала, что другие любили видеться с друзьями в городе. Ходили на чай. По магазинам. Выпивали в тавернах. Танцевали в холлах. Гуляли по рынкам. Может, она что-то упустила, не делая всего этого. Но она была счастлива находиться в академии, ей и так постоянно не хватало времени.