Королева Квинтэссенции

— Я не потерплю наглости в своем собственном доме. И лжи тоже.

Но это не было ложью. Я знала. И по тому, как Атлас прижался грудью к моей спине, я поняла, что он тоже это знает.

— Давайте вернемся к ужину, — сказал король Зефир, убирая нож в ножны.

Я уставилась на мужчину, разинув рот. Он что, шутит? Я только что видела, как он перерезал горло женщине, которая проявила ко мне доброту, хотя это не пошло ей на пользу, и он ожидал, что я запихну в себя филе-миньон или что там еще, черт возьми, он планировал?

Атлас крепче прижал меня к себе.

— Боюсь, нам нужно отвезти Ауру домой. Она неважно себя чувствует.

Король свирепо посмотрел на моего нежного великана.

— Боюсь, это неприемлемо.

— Отец… — начал Ривен.

— Молчать, — рявкнул король Зефир. — Мы закончим этот ужин, или вас всех будут судить за государственную измену.

Огненный шар в руке Феникса увеличился в размерах, и я поняла, что он собирается швырнуть его в монстра перед нами. Как бы мне этого ни хотелось, мы должны были проявить смекалку.

Я схватила Феникса сзади за пиджак и притянула к себе.

— Давайте закончим этот ужин. — Если меня и вырвет, то буду целится в короля.

Обратный путь в столовую больше походил на похоронную процессию, чем на людей, направляющихся на званый ужин. Все мы молчали, пока поглощали салаты. Я не могла заставить себя съесть и кусочка. Я просто передвигала листья по тарелке.

— Тебя никто не учил, что невежливо не есть то, что перед тобой поставлено? — рявкнул король Зефир.

Я подняла голову, встретившись с ним взглядом и отказываясь отводить глаза.

— Мои родители были зверски убиты трусом, который не стоит и плевка. Так что, должно быть, я пропустила ту часть моего детства, которая касалась хороших манер.

Кай поперхнулся глотком воды и закашлялся, когда Феникс хлопнул его по спине.

Ноздри короля Зефира раздулись.

— Возможно, их убили из-за их наглости.

— Мне кажется, их убили из-за того, что маленький человечек почувствовал угрозу.

— Аура, — тихо предупредил Ривен, когда перед нами поставили основное блюдо.

Воздух, который минуту назад был неподвижен, поднялся. По залу пронесся легкий ветерок, когда король Зефир попытался выровнять дыхание.

— Твоя мать растратила свое происхождение впустую.

— Хватит, — отрезал Феникс. — Ты не будешь так говорить о матери Ауры.

Король медленно повернул голову в сторону Феникса.

— Ты забываешь о своем месте. Сейчас ты в моем королевстве…

— И если кто-то из нас пострадает, пока мы будем здесь, ты устроишь международный скандал, — беззаботно сказал Кай. — Хотя ты определенно мудак, не думаю, что ты настолько глуп, чтобы устроить подобное.

На лице короля Зефира появилась дикая улыбка.

— О, Кай, я с удовольствием сотру эту ухмылку с твоего лица в один прекрасный день.

— Давайте поедим, чтобы потом можно было уйти, — твердо сказал Ривен.

Атлас хмыкнул в знак согласия.

Ребята принялись за еду, опустошив тарелки в рекордно короткие сроки. Я не смогла проглотить ни кусочка. Когда тарелки были убраны, Ривен отодвинул стул и встал.

— Согласно королевским приказам, мы должны съесть основное блюдо вместе с тобой. Остаться на десерт — это дополнительная честь, которую мы не обязаны оказывать. Сейчас мы уходим.

Остальные встали, пока король Зефир кипел от злости. Но он ничего не мог поделать. Не сейчас.

Мы направились к двери. Но шаги Ривена замедлились, затем он запнулся. Он схватился за горло, будто не мог дышать, и рухнул на пол.

Паника охватила меня, когда я упала на мраморный пол рядом с ним, мои руки обхватили его тело. В его венах пульсировала черная субстанция, а глаза вылезли из орбит.

— Яд, — рявкнул Феникс, подбрасывая в руках два огненных шара.

— Что нам делать? — крикнула я Атласу.

Секундой позже Атлас разорвал рубашку Ривена и обнажил передо мной его грудь. Эти черные полосы шли от сердца. Я не знала, что могло вызвать это, но знала, что это плохо.

— Черная цикута. Смертельна для элементалей. Ни один целитель не может вылечить, — сказал Атлас хрипло. — Но, может быть…

Я поняла, что он имел в виду. Может быть, нашей эфирной связи будет достаточно, чтобы спасти его.

Я прижала руки к его груди, закрыв глаза. Я не знала, что именно мне нужно сделать, знала только, что нам нужен контакт, и что чернота должна рассеяться.

Король Зефир тихо усмехнулся.

— Знаю, ты — эфир, девочка, но ты никогда не спасешь его от этого.

Я резко подняла голову и посмотрела в сторону короля. На его лице было едва сдерживаемое ликование. Это сделал король Зефир.

У Ривена начались судороги, и меня охватила паника.

— Нет, нет, нет. — Я сильнее прижала руки к его груди и прижалась лбом к его лбу, когда приступ ослаб. Сердцебиение Ривена было медленным, слишком медленным. — Не оставляй меня.

Король Зефир рассмеялся громче, и это сломало что-то внутри меня. Моя магия запульсировала где-то глубоко, а затем взорвалась во мне. Не только в руках или там, где я касалась Ривена, но и повсюду.