Королева Квинтэссенции

— Так-то лучше, — сказал он, разминая шею. — Тебе нужно следить за языком, Аура. Я могу облегчить тебе задачу или усложнить.

Эйден совсем потерял самообладание. Он думал, что я не буду сопротивляться, когда он пытался использовать меня, чтобы заманить Феникса на верную смерть? Возможно, Кая, Ривена и Атласа тоже?

При одной мысли об их именах в моей груди вспыхивала боль. Я мысленно обратилась к ним, пытаясь отправить сообщение. До этого мне удавалось связаться только с Ривеном и Атласом, но я пыталась связаться со всеми ними.

„Ребята? Вы меня слышите?“

Ответа не последовало. Я надавали на сообщение сильнее. По-прежнему ничего. Возможно, я была слишком далеко. Или веревки могли блокировать и это тоже. Но Эйден сказал, что они блокируют магию стихий. Моя эфирная магия отличалась от той.

Эйден хихикнул.

— Снова пытаешься получить доступ к своему огню, Маленький Эфир? Это не сработает.

Я внимательно изучала его. Похоже, он не знал о моей способности контактировать с некоторыми членами моей связи. Раньше он бы не попытался убить меня так близко от кампуса.

— Где мы?

Эйден покачал головой.

— Планируешь побег? Не хочу тебя расстраивать, но мы далеко, очень далеко. Феникс приедет только после того, как я отправлю ему несколько твоих прекрасных фотографий.

Он сунул руку в карман и что-то вытащил. Металл блеснул в лучах полуденного солнца, когда он надел кастет на пальцы.

— Боюсь, может быть немного больно, но это необходимо.

Я попыталась подняться на ноги, но в тот момент, когда я пошевелилась, поток воздуха Эйдена повалил меня и удержал на месте. Я сопротивлялась изо всех сил. Я звала парней. Но ничего не помогло.

Первый удар пришелся мне прямо под глаз. Вспыхнула жгучая боль, и я не смогла сдержать крик.

— Заткнись. Ты это заслужила. Тот огненный шар чуть не выбил мне глаз, — процедил сквозь зубы Эйден.

Я увидела, что повязка закрывает большую часть его щеки, и во мне взыграла гордость, когда я поняла, что это устроила ему я.

Все мысли о гордости вылетели у меня из головы, когда костяшки пальцев Эйдена коснулись моей челюсти. Изо рта у меня потекла кровь, забрызгав белое покрывало.

— Эйден, — раздался чей-то голос.

Он резко обернулся.

— Я же говорил тебе. Правосудие сопряжено с болью.

Знакомая фигура маячила в дверном проеме. Она поможет мне. Она должна была.

Ее взгляд переместился с меня на Эйдена.

— Не причиняй ей больше боли, чем необходимо.

И с этими словами Керри повернулась, чтобы уйти.

Керри. Моя соседка по комнате. Моя подруга. Первый человек, которому я доверилась в Кингвуде. Я должна была догадаться.

Как только дверь закрылась, Эйден ухмыльнулся.

— Прости, Аура. Мы только начали…

— 2-

Прохладная ткань прижалась к моей щеке, и я застонала. Все болело. То есть все, что было выше плеч. Эйден не побеспокоился ни о чем, что не было бы видно на фото. Маленькие милости.

— Выпей, — мягко сказала Керри.

Всякое подобие гордости покинуло меня после шестого удара кулаков Эйдена. Я открыла рот и глотнула воды. Когда я это сделала, рассеченная нижняя губа снова закровила, но мне было все равно. Мне так хотелось пить, что казалось, у меня вот-вот треснет язык.

Я жадно пила, следя за струйкой воды, которую Керри отводила в сторону.

— Хватит. Не хочу, чтобы тебя стошнило.

Я положила голову на матрас. Приземление на подушку было таким, словно я вросла в цемент. Боль отдавалась в черепе равномерным барабанным боем.

— Почему? — прохрипела я.

Только этот вопрос я смогла задать. Такой простой. И в то же время способный разрушить мой мир.

Керри уставилась на меня сверху вниз.

— Ты не знаешь, через что он прошел.

— Эйден?

Она кивнула.

— Семья ужасно относилась к нему. Раз за разом отвергала его. А Феникс намного хуже. Пытал его. Бросая свою силу Эйдену в лицо. Говоря Эйдену, что изгонит его, когда станет королем.

Я нахмурилась, но тут же пожалела о своем поступке, когда вспыхнула новая волна боли. Это был не Феникс. Он бы не поступил так с Эйденом.

— Феникс всего лишь хочет мира с братом.

Керри фыркнула.

— Если ты в это веришь, то ты действительно выпила Кул-Эйд (прим. пер. "Пить Кул-Эйд" — это фраза, предполагающая, что кто-то бездумно принял догму группы или лидера (культа), не полностью понимая последствия.).

— Не Феникс пытался убить меня. Не он похитил меня и просто избил до потери сознания.

Керри покраснела.

— Эйден не собирался убивать тебя, ему просто нужно было добраться до Финикса…

Я усмехнулась.

Керри вскочила на ноги.

— Это правда.

— И ты хочешь сказать мне, что это сделал призрак? — Я указала связанными руками на свое лицо.

Она покраснела еще сильнее.

— На войне бывают жертвы. Тебе было больно, и мне жаль, но это нужно было сделать.

Похоже не я пила Кул-Эйд, а Керри. Какую бы чушь Эйден ни наговорил, она впитывала ее в себя.

Прикусив щеку изнутри, я изучала девушку, которую считала подругой. Первый человек, который проявил ко мне настоящую доброту в Кингвуде. Как такое произошло?

— Скажи, почему ты ему веришь?

Было бесполезно объяснять ей все причины, по которым она была неправа, если я не пойму, почему она считала себя правой.