Королева Квинтэссенции

— Я вас прикрою. Имейте хоть немного самообладания, ребята.

Они все фыркнули. Мы все были довольно плохими, но Кай обладал наименьшим самообладанием из всех нас. Он постоянно уводил меня в лес, который когда-то принадлежал ему, а теперь стал нашим, или пытался убедить меня пропустить занятия, чтобы вернуться в общежитие и перепихнуться по-быстрому.

Не то чтобы Каю было нечем заняться. Все ребята остались ассистентами преподавателей в Кингвуде, пока я заканчивала учебу. Но Кай находил любой предлог, чтобы заполучить меня в свои руки. Прямо как сейчас.

Его ладони скользнули по моей груди, и я подавила стон.

Коронация, коронация, коронация.

Я повторяла эти слова снова и снова, чтобы заставить себя оторваться от блуждающих пальцев Кая.

— Нет. Я не опоздаю. И Джанин, и Джевел внизу, — прошипела я.

— Да ладно тебе, Щеночек. Они не услышат, как ты выкрикиваешь мое имя.

— Или мое, — вмешался Атлас.

— Или мое, — добавил Ривен.

Феникс приподнял брови.

— Они определенно услышат, как ты кричишь мое.

— Вы все неисправимы…

Мои слова были прерваны Феникса, и мы определенно опоздали с выходом из душа.

* * *

Я скользнула руками по платью, слегка дрожа при этом. От наряда захватывало дух. В некотором смысле, это была дань стихиям. Платье было украшено замысловатыми кружевными цветами, которые сами по себе были похожи на языки пламени.

Мы с Огнем обрели покой друг с другом. В последнее время мне даже нравилось упражняться в магии огня, и уже много лет мне не снились кошмары по этому поводу.

Наконец-то мои связи пришли в равновесие, и у меня не было проблем с тем, чтобы позволить кому-то из них работать.

И они все понадобятся мне, что бы ни ждало меня впереди. Но я надеялась, что это будет время мира и процветания для всех нас. Общества и семьи — величайшего богатства из всех.

И они доверились мне. Битва в Кингвуде и нападения на королевства Поток и Пепла стали тревожным сигналом для нашего народа. Подавляющее большинство жаждало мира и гармонии. Зефир приветствовал Ривена как своего короля и процветал под его справедливым руководством. Почти то же самое можно было сказать о Терре и Атласе. Он обладал мягкостью, в исцелении которой отчаянно нуждалось его королевство.

Слухи о том, как я защитила своих людей в битве, распространились повсюду. Некоторые были в восторге, а другие немного боялись. Но я обрела уважение, о котором никогда не думала, что это возможно. Мы по-прежнему сталкивались с редкими попытками со стороны Сети, но за последние несколько лет их число значительно сократилось, и это было огромным облегчением. Теперь я просто надеялась, что смогу использовать дары, которыми наградили меня стихии, чтобы помочь людям в наших королевствах, которые больше всего в этом нуждались.

Раздался стук в дверь ванной.

— Войдите.

Моя бабушка, Джевел, просунула голову в дверь.

— Это я и Джанин. Можем ли мы…

Она резко замолчала, ее глаза наполнились слезами.

— О, Аура. Ты великолепна.

Джанин поспешила за ней, ей нужно было видеть. Ее глаза тоже мгновенно наполнились слезами.

— Настоящая королева.

У меня сдавило горло.

— Не доводите меня до слез. Я потратила столько времени на свой чертов макияж.

Джевел усмехнулась.

— Ладно, без слез. Но у нас есть кое-что для тебя.

Я посмотрела на них обоих с любопытством во взгляде.

Джанин протянула кулон.

— Мы заказали это для тебя, думая, что оно подойдет к твоему ожерелью.

Даже в своем нарядном платье я никогда не расставалась с амулетами, которые достались мне от парней. Я прижала руку к груди, ощущая их под тканью.

— Мы хотели, чтобы у тебя было что-то с обеих сторон твоей семьи, — объяснила Джанин.

Джевел указала на кружащийся металл, серебро и золото, с красивым бриллиантом посередине.

— Мы сделали это из обручальных колец твоих родителей.

Острая боль пронзила меня. Боль от того, что я скучала по ним. Радость от того, что я всегда ношу их с собой. У меня дрожала рука, когда я потянулась, чтобы провести по ним пальцами.

— Это самый ценный подарок, который я когда-либо получала.

— Тебе нравится? — с надеждой спросила Джанин.

Я притянула их обеих к себе и обняла.

— Я так люблю это и вас обеих.

Когда я отпустила их, то надела кулон на свое ожерелье, и оно повисло поверх платья. Я не собиралась прятать от мира то, что было для меня самым ценным.

— Нам пора идти, а то ты опоздаешь, — сказала Джанин.

Джевел отмахнулась от нее.

— Она скоро станет королевой. Им придется подождать.

Мы все посмеялись над этим, но я покачала головой.

— Не так я хотела бы начать свое правление.

— Хорошая мысль, дорогая. Давай взорвем этот киоск с фруктовым мороженым.

Мы выбежали из ванной, прошли через спальню и спустились по лестнице. С нижних этажей донесся смех.

— Говорю тебе, думаю, у меня глубоко внутри спрятана магия огня, — сказал Чарли.

— Если кто и знает, так это ты, малыш, — ответил Феникс.

Когда я добралась до нижней ступеньки, мои парни и брат обернулись.

— Аура, — выдохнул Чарли. — Ты действительно похожа на королеву, черт возьми.

Это было все, что мне было нужно, и я расхохоталась.

— Надеюсь на это, потому что это вот-вот произойдет.