Королева Льда и Пламени

— Кажется пришло для меня время расплаты, — с улыбкой проговорил Теон. Он был готов к наказанию за содеянное, но кажется не жалел о том, что отвёл меня в шахты. Ведь по итогу все сложилось именно так, что мы уберегли Криоса и не позволили сбежать темному. Но владыка севера, судя по всему, так и не уверовал в то, что на него, мощнейшего мага, мог повлиять темный эльф.

— Я иду с тобой, и это не обсуждается, — двинулась по проходу вперёд к длинной хрустальной лестнице и я. — Именно мне пришла в голову эта идея. Если и получать особенную "благодарность" нашего повелителя, то обоим.

На удивление, маг только обрадовался моей поддержке. Он знал, хоть его друг и зол, но не станет применять суровое наказание. А если я решу разделить его с ним, то и вовсе эта участь может нас миновать.

Мы поднялись по прозрачной спирали ступенек и вскоре уже шли по огромному залу, с таким же хрустальным полом. Сидя на своем троне и уже в короне из горного хрусталя, Криос смотрел на нас и его взгляд с каждым нашим шагом становился все более тяжёлым. Он явно решил напомнить кто перед нами сейчас находится. И действительно, даже у меня сперло дыхание от величия и силы, которую излучал правитель Ледяного Королевства. Казалось, что сейчас передо мной совсем другой мужчина. Он сидел на красивом троне из такого же горного хрусталя, как и практически всё вокруг в этом зале, действительно по-королевски. Лицо его не выдавало ни единой эмоции, хотя в глазах и читалось сильное недовольство из-за моего появления.

— Смотрю, Аэлина, ты сегодня особенно жаждешь продолжения приключений, — проговорил он спокойным тоном, что обещал многое не только Теону.

— Я хотела бы высказаться, Ваше Величество, — намеренно официально и оскорбительно смело произнесла я, при этом вздернув подбородок выше, — И если даже после этого вы решите применить наказание к своему другу и преданному советнику, то я желаю разделить его с ним. В конце концов я нарушила вашу волю так же, как и он. И даже больше того — стала зачинщиком нашего поступка. Считаю это будет справедливо.

Взгляд Криоса стал удивлённым и одновременно ещё более суровым. Не выдержав напора завладевающих нутром эмоций, он встал и скрестив руки позади спины спустился с возвышенности, на которой стоял трон. Теперь он был совсем близко и глядел на меня в упор.

— Как посмотрю, вы славно спелись… — задумчиво проговорил он, — Но оправдания мне не нужны. Теон рискнул благополучием нашей гостьи, привел туда, где бывают не все, а только королевские советники, доверенные лица…

По тону было не до конца ясно что именно обеспокоило владыку севера. То, что я рискнула спуститься и подвергла себя некой опасности или то, что я не являюсь доверенным лицом по его мнению?

— В таком случае мы не станем утруждать вас выслушивать наши глупые и неважные для вас оправдания, — с раздражением выпалила я, чем вызвала настороженный взгляд рядом стоящего Теона. Он уже не на шутку стал переживать за последствия нашей вылазки, а тут ещё я подливала масла в огонь.

Криос же навис надо мной ещё больше, так, что мне пришлось высоко запрокинуть голову, чтобы проговорить ему прямо в глаза все, что задумала.

— Я готова принять наказание, Ваше Величество, даже если оно совершенно незаслуженное. Мне не привыкать к подобному…

Король северных земель сразу понял связь и намек, скрытые в моих словах и отшатнулся, я же испытала некое подобие удовлетворения, ведь мне удалось задеть за живое Криоса. Он отошёл снова в сторону трона повернувшись к нам спиной.

— Вы отправитесь жить в Изрум, город у подножия горы. Там выберете себе занятие по вкусу и будете проводить время занимаясь им, — сказал он уже более мягко и снова повернулся наблюдая за моей реакцией. — И так неделю. После этого вы вернётесь назад в замок, я велел Мариусу как можно скорее доставить написанные вчера мной письма правителям всех стран континента, в которых известил их о том, что мы намерены собрать верховное собрание в Королевстве Садрас, в замке короля Элиата. Они явятся туда через месяц, нам же с Аэлиной нужно быть раньше, а именно за неделю до прибытия остальных, чтобы предоставить возможность Элиату познакомиться с его гостьей лучше других правителей. Он обладает большой властью и его отношение не столь настороженное к элементалям. Поддержка короля Элиата может пригодиться, если что-то пойдет не так…

После того, как Криос огласил наше "наказание", которое больше напоминало некий отдых вдали от интриг замка, только тогда я поняла, что не знала даже названия сияющего самоцветами города внизу у подножия горы. Это натолкнуло на мысли о том, что я вообще мало знаю о Ледяном Королевстве и проживание среди простого народа даст мне полное понимание того, как тут все устроено. Ни это ли являлось основной целью моего "наказания"? Возможно.

— Где мы будем жить? — неожиданно сорвался с губ простой но важный вопрос.