Королева легенд

Если бы лодыжка Рен не застряла в веревке, достать кинжалы было бы гораздо проще, но сеть сковывала движения. Лук и колчан тоже запутались, а ножи были под углом, это не позволяло ей повернуться на левый бок. Рен нахмурилась, она извивалась и ерзала, пока, наконец, не ухватилась правой рукой за рукоять кинжала на поясе.

Она высвободила лезвие и подняла его, чтобы осмотреть. Оно было острым – Рен подточила его несколько дней назад, но сеть, в которую угодила принцесса, и обвившаяся вокруг ноги веревка оказались толстыми и хорошо сплетенными. Дорогими.

В чью же ловушку ты угодила?

Это не имело значения. Ей нужно было убираться отсюда, немедленно.

Рен разрезала сеть клинком. Паника все это время преследовала ее, в груди трепетало. Повезет, если она продолжит двигаться с такой же скоростью и не будет поймана в течение часа. Кровь прилила к голове, мешая думать.

Рен посмотрела назад, туда, откуда пришла, в лес, а потом стала брыкаться и биться внутри сети, пока ее не развернуло в противоположную сторону. Так как принцесса пришла из лагеря повстанцев, а веревка была очень высокого качества, чтобы принадлежать им, было разумно предположить, что тот, кто поставил ловушку, прибыл с противоположной территории.

Рен не сводила глаз с призрачной тропинки, которая пробивалась между деревьями и была едва заметна, она выглядела как след на примятой траве. Принцесса продолжала резать сеть.

То ли благодаря адреналину, то ли благодаря удаче примерно через пятнадцать минут Рен удалось разорвать большой кусок сетки, такой, чтобы она могла освободиться, ухватившись за веревку на ноге. Если зацепиться за сеть, падая вниз, она смогла бы раскачаться.

Рен заставила себя принять сидячее положение и ухватилась за лодыжку. Сетка мешала, но невольница попыталась сосредоточиться на освобождении ноги.

Хруст за деревьями заставил принцессу застыть: возможно, это владелец ловушки. За хрустом последовал треск веток под ногами, уверенные шаги не одного, а нескольких человек. Судя по звуку, это были мужчины, скорее всего в доспехах.

Солдаты? Охотники? Кто-то хочет получить вознаграждение?

Двигайся, сейчас же.

Принцесса не могла так рисковать, нельзя, чтобы ее обнаружили, особенно если это охотники или вооруженные солдаты.

Она даже не знала, что из этого было лучше: одинокий охотник или множество солдат в доспехах. У Рен был неудачный день, или неделя, или месяц, или целый год, – она перерезала веревку, обвившуюся вокруг ноги, почувствовав, как к горлу подступает желчь.

Теперь она могла расслышать голоса с сильным верлантийским акцентом, который был у Хосену и других дворцовых стражников. Рен точно не должна попасться им на глаза.

Что, если они люди Аррика?

Принцесса запаниковала, ей становилось то холодно, то жарко. Она подумала, что, возможно, заболела.

Что, если Аррик здесь, прямо за теми деревьями?

Она должна освободиться. Она должна. В противном случае Рен ждала ужасная судьба, нечто худшее, чем смерть, всего в нескольких мгновениях от нее. Ни Аррик, ни Сорен не сжалятся над ней.

Принцесса последний раз махнула кинжалом, лезвие разрезало тысячи крошечных волокон веревки, Рен напрочь забыла о плане освобождения из сетки и вывалилась из нее совсем неэлегантно. Она болезненно приземлилась на плечо – не так, как ее учили падать, – и сильная боль пронзила руку до кончиков пальцев. У Рен не было времени кувыркаться в страданиях по земле. Она сломала или вывихнула плечо, но ей удалось сохранить в целости лук и стрелы. Учитывая обстоятельства, все могло быть гораздо хуже. Рен приняла решение за долю секунды и повернула направо, следуя по проложенной оленем тропинке.

Она знала, что направиться прямо к лагерю повстанцев означало обречь их на гибель. Краем глаза Рен заметила, как сверкнули на солнце серебряные доспехи.

Черт возьми, они так близко.

Каждый вздох был прерывистым и болезненным.

Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди, как у какого-то злобного монстра.

Что, если они меня видели? Что, если они меня видели? Что, если они меня видели?..

Разрезанная ловушка – верный признак того, что с поляны сбежал человек, а не животное, причем совсем недавно. Даже если бы солдаты сделали вид, что не заметили Рен, им было нетрудно определить, в каком направлении она пошла, и последовать за ней из любопытства.

Поэтому она продолжала бежать и прыгать, перелетая через упавшие лианы, зная, что остановиться – значит умереть. Принцесса даже не следила за тем, преследуют ли ее солдаты; Рен не могла себе этого позволить. Но она знала эту часть леса с тех пор, как повстанцы перенесли лагерь. Рен начинала узнавать некоторые поляны и гигантские деревья, которые указывали на то, как добраться до нового места стоянки. Только она должна была убедиться, что за ней не следят. Если Рен уйдет чуть дальше, то сможет оторваться от солдат.