Королева легенд

– Согласна. – Ее тетя подошла к узкому окну, выглядывая вниз на улицу – словно кого-то искала. Затем перевела пронзительный взгляд на Рен. Она прислонилась бедром к белой каменной стене и скрестила руки. – Вадон согласился стать нашим союзником и воевать против Верланти.

Рен застыла. Вадон? Южное королевство?

– Они такие же жестокие, как и верлантийцы, – пробормотала Рен, неверие и гнев поднимались в ее горле, как желчь. Роуэн был вадонцем, но его воспитывали бабушка с дедушкой в Лорне. Кэлу и Эйлин было запрещено вступать в брак, когда они были моложе, из-за предрассудков, связанных с браками между кастами, поэтому они бежали на острова в поисках убежища.

– Они изуверы, – прошипела Рен.

– Так же, как и верлантийцы или жители островов, – парировала Вьенн.

– Неправда! Мы никогда не будем относиться к людям так, как это делает Вадон. Кроме того, мы бы никогда не допустили рабства. В Вадоне рабовладельчество процветает так же, как и в Верланти. Что делает их хуже остальных – торговля наркотиками. Я считаю неприемлемым распространение этой гадости.

– Не говори так, – сказала Вьенн, показывая на Рен пальцем. – Ты выросла на страшилках и ничего не знешь о реальном мире. Вадон не так плох, как ты думаешь. Этот союз нужно отпраздновать. Многие жизни будут спасены.

– Я не потерплю, чтобы Драконьи острова стали разменной монетой для другого народа, стремящегося использовать наше географическое положение и флот как средства транспортировки рабов через море!

Ее родители никогда бы не допустили такого. Рен никому не позволит запятнать их наследие.

– Рен…

– Я не хочу это слышать! – взорвалась она. В этом вопросе ее было не переубедить. – Хочешь сказать, твое замечательное решение состоит в том, чтобы поменять одного тирана на другого? Сорена на Идрила, потом Идрила на… на… на того, кого решит выбрать Вадон! Я не собираюсь стоять без дела и соглашаться со всем этим. – Рен свирепо посмотрела на тетю. – Моей матери было бы стыдно за тебя.

Вьенн сделала шаг к Рен, но принцесса попятилась к двери.

– Ты согласишься со всем этим только тогда, когда останешься и послушаешь, о чем они расскажут.

– Они могут говорить все, что им, черт возьми, заблагорассудится. Меня не будет там, хватит.

Этого было достаточно.

Рен развернулась, рывком распахнула дверь и наткнулась на человека.

Она отшатнулась, когда мужчина схватил ее за руки, чтобы она не упала.

– Простите, – пробормотала она и, нахмурившись, посмотрела на руки, которые держали ее. Они были знакомы ей. Слишком знакомы.

Взгляд Рен метнулся к смуглому лицу, у нее перехватило дыхание.

Лицо – окровавленное и разбитое – преследовало ее в ночных кошмарах и в минуты бодрствования.

Роуэн.

Роуэн стоял прямо у нее перед глазами.

Глава тридцатая Рен

Невозможно.

Ее начало трясти, и она крепко зажмурила глаза.

Не сейчас. Не сегодня.

Неужели она окончательно сошла с ума?

Рен заставила себя посмотреть правде в лицо и открыла глаза.

Роуэн все еще стоял перед ней.

Она не могла поверить в то, что видела. Последние несколько недель она провела с тем, что убеждала себя – Роуэн лишь видение. Но он действительно был здесь, Рен ощущала его тело под кончиками пальцев.

– Пожалуйста, скажи, что ты настоящий, – прошептала она, испугавшись, что эти слова заставят его исчезнуть. Она провела дрожащими пальцами от груди Роуэна к его лицу, и в этот момент их глаза встретились. Добрые, темные, любящие глаза.

– Это я, – успокоил он, крепко держа ее. – Я настоящий. Я скучал по тебе сильнее, чем ты можешь представить.

Колени Рен подогнулись, но сильные руки Роуэна обхватили ее и прижали к себе.

Защищая ее. Поддерживая.

Рен сломалась.

Ее тело сотрясалось в рыданиях, она прижималась к нему, превращая его прекрасную тунику в тряпку. Ей стало легко отчасти, отчасти она все еще не верила в происходящее, в то, что ее друг стоит перед ней живой.

Он пригладил рукой волосы Рен, прижимая ее к своей груди.

– Все в порядке. Отпусти все. Я здесь. Все будет хорошо.

Они стояли так, пока ее рыдания не перешли в икоту. Рен отстранилась и пробежалась пальцами по пуговицам его туники, пытаясь взять себя в руки. Воспоминания шевельнулись в глубине ее сознания, и она нахмурилась, глядя на его грудь, на его синюю тунику. В ней было что-то знакомое.

Полуночный черный…

Взгляд Рен метнулся к лицу Роуэна. Это была та самая одежда, в которой она видела его призрак прошлой ночью.

Внезапно она толкнула Роуэна в грудь, заставляя отпустить ее. Рен тут же ощутила тоску по чувству безопасности, которое дарили его объятия, но оно сменилось холодом и яростью, вызванными горем.

Она положила руку на сердце, как будто это могло помочь остановить боль.

– Я видела тебя, – пробормотала она, пытаясь разобраться в ситуации. – Я видела. Ты был жив все это время. – Дрожа скорее от злости, чем от неверия, она уставилась на Роуэна. – Скажи мне правду прямо сейчас. Ты следил за мной все это время?

– Да.

Рен провела дрожащей рукой по волосам и ткнула в него пальцем.

– Ты позволил мне поверить, что умер. Я оплакивала тебя!