Королева легенд

Рен прислонилась щекой к перилам, ощутив приятный холод своей красной опухшей щекой, и тяжело вздохнула. Черт возьми, последние несколько месяцев прошли совсем не так, как она планировала.

Рен почувствовала тяжесть в груди, когда подумала о Роуэне. Она опустилась на палубу. С того момента, как ее взяли в плен, она только и держалась за их отношения. Это помогало ей выжить. Но он лгал и использовал ее с самого начала? Это разбило еще одну частичку ее сердца.

– Когда я встречаюсь с тобой, ты всегда о чем-то беспокоишься, – сказал ее муж, его глубокий голос окутал Рен.

Она посмотрела на Аррика, когда он опустился на палубу рядом с ней. Краем глаза Рен увидела, как принц просунул ноги в ботинках между поручнями, свесив их с борта корабля.

– Пенни за твои мысли, жена?

– Почему ты меня так называешь? – пробормотала Рен. Они не были по-настоящему женаты. Они даже не очень-то нравились друг другу.

– Потому что ты моя жена. А как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?

– Рен.

– Рен.

Он ласково произнес ее имя. Принцесса едва могла смотреть на него. В ее груди все сжалось от его присутствия. В воздухе витал знакомый запах, смешанный со специями. Рен нужно было перейти к более безопасной теме.

Аррик подтолкнул ее плечом.

– Что такое? У тебя все лицо в пятнах.

Замечательно.

– Как думаешь, насколько близко человек может подойти к тому, чтобы сломаться? – пробормотала она скорее себе, чем Аррику. Она закрыла глаза, все еще опираясь на перила, словно это могло ее успокоить.

Сильного ветра было бы достаточно, чтобы она разлетелась на тысячу осколков.

– Расскажи мне, что случилось, Рен. Беседы помогают мне привести в порядок мысли и успокоить сердце.

Рен издала мрачный смешок.

– Я и не знала, что оно у тебя есть.

– И хорошо, потому что эти слова могли бы все разрушить.

Она ухмыльнулась и посмотрела в его сторону.

Это была ошибка.

Позднее солнце смягчило его надменные черты, сделав его еще более красивым. Но Рен привлекал не только его внешний облик. Он был честен с ней с первых минут знакомства. Даже когда сражался с ней на Драконьих островах и увозил в Верланти, не сказал ей ни единого лживого слова.

Верно, он был чудовищем. Варваром. Но он никогда не притворялся. Это и уважала Рен.

– Тебе можно доверять? – спросила она, ненавидя себя за то, что голос дрогнул на этом вопросе. Рен чувствовала себя такой маленькой. Такой уязвимой. Она устала от попыток взвалить все на свои плечи. Да, у нее был Лейф, но бард разбирался с собственными проблемами. Рен сомневалась, что друг поедет за ней на Драконьи острова, когда она туда вернется, если выживет.

Аррик придвинулся ближе и положил свою руку поверх руки Рен. Тепло его кожи задержало внимание Рен. Она черпала силу в простом прикосновении, сморгнув жар, опустившийся на глаза.

Как она дошла до такого? Ее утешает враг.

– Да, ты можешь доверять мне. А я знаю, что могу доверять тебе. Мы всегда будем делать то, что лучше для нас и наших народов.

Этих слов было достаточно, чтобы она открылась.

– Почему? Я твой враг.

– Нет. – Он покачал головой. – Ты мой партнер, именно поэтому я доверю тебе один из своих секретов.

Рен затаила дыхание, глядя в его ледяные голубые глаза. Аррик убрал прядь волос с ее лица.

– У тебя есть младшая сестра. Настоящая наследница Драконьих островов.

Рен медленно моргнула, все ее мышцы напряглись. Он не мог знать.

Аррик завел руку ей за голову, чтобы обхватить затылок и не дать сбежать.

– Дыши, Рен. Дыши.

Но она не могла. Все, что она защищала, находилось в опасности.

Он прижался лбом к ее лбу.

– Не бойся.

– Как? – прохрипела она.

– У меня были мысли, – признался он, произнеся еле слышно. – После того, как вернулся во дворец, я провел много бессонных ночей, пытаясь понять, почему ты не сдаешься. Если бы ты действительно потеряла все, что было важно, ты бы сломалась. Но в тебе была сталь, которая, как я знаю по опыту, появляется у человека только тогда, когда у него есть кто-то, кого нужно защищать. Кто-то, кого любишь.

Стойкость выдала ее?

– Ты никогда ее не найдешь.

– Я и не планировал.

Его признание ошеломило Рен.

Она слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Он говорил серьезно. Принц не лгал. Она читала искренность в его взгляде.

– Почему? – Какая для него в этом выгода?

– Потому что твой родственник – мой родственник.

В ее горле образовался комок.

– Давно ты это знаешь?

– С тех пор, как позволил тебе сбежать в первый раз.

У нее перехватило дыхание. Принц знал об этом уже несколько месяцев.

– Это дает тебе приимущество.

– Я дойду до цели, даже если не буду ее использовать. Я не стану подвергать опасности того, кого ты любишь.

Аррик верил в то, что говорил, но верила ли Рен?

– Что ты знаешь о любви? Ты ведь никого не любишь. – Если Рен и причинила ему боль, он этого не показал. Аррик коснулся кончиком своего носа ее носа, заставив бабочек в животе Рен порхать.

– Я мало что знаю о любви. Моя мать безоговорочно любила меня, пока Сорен не довел ее до смерти. Она делала все, что было в ее силах, чтобы защитить меня от него. То, что я знаю, – это то, чему я научился у нее.

О.