Королева легионов Афины

— В обычных обстоятельствах, когда солдат уходит в поход, как вернее всего заставить его вернуться домой сразу же после победы? Можно ли сделать что-то, что убедит его не искать себе новой работы вдалеке от дома?

— Можно. Послать ему весточку о том, что он стал отцом, — тут же, не задумываясь, ответила Баэтика. — Мол, в твоей семье прибавление… и лучше всего, если это мальчик.

— Но большинство солдат Константина и Константа неженаты! — возразила Кордула.

— И наши обстоятельства нельзя назвать обычными! — выкрикнула Саула.

— Вы обе совершенно правы, — ответила Урсула, и ее глаза загорелись решимостью. Она глянула на Пинносу, которая улыбалась, будто понимая, о чем сейчас пойдет речь. — Так вот что я хочу вам предложить. Мы увеличим численность Первого Легиона Афины до одного размера с войском, находящимся под командованием Константина и Константа. Я имею в виду тех солдат, которые родом из Британии, а потом…

— Это же больше двадцати тысяч, — вырвалось у Марты.

— Пожалуйста, выслушайте меня, — Урсула мягко положила руку на плечо подруги. — Мы сделаем так, что Первый Легион Афины будет соответствовать войску Константина не только в размере, но и в составе: у нас будут в основном незамужние. В то же самое время мы создадим резервный легион, Второй Легион Афины, около пяти тысяч воинов. Такой же, каким был наш в этом сезоне. Выполнение этой задачи займет у нас весь остаток года. Значит, мы не сможем перейти к следующему этану моего плана ко дню Осеннего равноденствия. Это можно будет сделать только в конце нашего сезона, но потом…

Она посмотрела на стоявших перед ней женщин. Большинство из них явно были ошеломлены и совсем не понимали, о чем идет речь. Почти все, кроме Пинносы и Юлии, которые улыбались во весь рот.

— А потом Второй Легион Афины останется здесь охранять границы Британии, а мы, Первый Легион Афины, отправимся в поход на континент. Там мы найдем Константина и устроим грандиозную свадьбу, во время которой все неженатые мужчины и женщины вступят в брак.

— Свадьбу! — Кордула подпрыгнула и радостно захлопала в ладоши.

— Что, целых две армии? — с недоверием воскликнула Бриттола.

И все женщины разом принялись обсуждать эту идею.

— Значит, одинаковые числом… — стала проговаривать Марта.

— Каждому мужчине по женщине… — сказала Саула с улыбкой.

— Подходящие… — продолжала размышлять Марта, — друг другу.

По выражениям лиц и словам подруг Урсула поняла, что ее идея понравилась. Отчаяние дало почву для ростка новой надежды. После намеренно долгой, продуманной паузы она продолжила.

— Но на этом мой план не заканчивается. Женщины останутся со своими мужьями столько, сколько понадобится для того, чтобы они понесли. Затем, как только они поймут, что ожидают ребенка, они вернутся на родину, унося с собой гарантию того, что мужья вернутся домой… Мы принесем в Британию семена будущего.

Командиры замолчали, потрясенные тем, что было сказано.

— По-моему, это очень смелый план, — Пинноса вышла вперед и встала рядом с Урсулой. — И я предвижу множество сложностей и препятствий, которые мам придется преодолеть для того, чтобы он мог исполниться. — Пинноса положила руку на плечо Урсулы и была удивлена, почувствовав, как сильно та дрожит. — Но на самом деле он просто продолжает дело Первого Легиона Афины, тоже рискованно, правда, но нее же это так. А дело Первого Легиона — это безопасность Британии, и я поддержу его всем сердцем, полностью и безоговорочно. — Она замолчала и потом с улыбкой добавила: — Хотя я понятия не имею, чему и как учить бойцов для выполнения последней части плана!

— По-моему, кузина, ты совершенно права, — сказала Юлия после того, как стихла новая волна смеха. — Ситуация требует от нас решительных действий. Насколько мне кажется, у нас просто нет другого выхода. А наш план не только гарантирует, что через двадцать лет у Британии будет новая армия из молодых и сильных солдат, но и дает нам крепкую надежду, если не уверенность в том, что большинство наших мужчин вернется на родину. Куда они денутся, если будут знать, что здесь их ждет настоящий дом и семья!

— Более того, — добавила Урсула, — если по какой бы то ни было причине наши мужчины не смогут вернуться, то матери наших детей, будучи воинами Первого Легиона Афины, смогут дать своим чадам, будущим воинам, все необходимые знания и умения.

Девушки тут же принялись возбужденно обсуждать то, как они будут обучать своих сыновей искусству боя, а Пинноса отошла в сторонку и стала в тихой задумчивости смотреть на море. Спустя некоторое время она повернулась к Урсуле и произнесла:

— Знаешь, я бы хотела внести в план кое-какие изменения.

— Какие? — с улыбкой спросила Урсула.