Королева Лис

На ровном полу из серых каменных плит, похожих на лужи, по кругу вдоль стен стояли стеллажи с ветхими книгами и выпавшими из них страницами. В центре башни, за невысоким ограждением – громоздкий макет солнечной системы из цветных металлов. О том, что планеты когда-то двигались вокруг Солнца, свидетельствовало лишь наличие поржавевших шестеренок и рычагов у основания механизма. По обе стороны от него располагались трехместные коричневые диваны, мягкие внутренности одного из них торчали из глубоких царапин. В самой темной части помещения из-за стеллажа выглядывал край дубового стола с отломанным углом. Его поверхность была завалена иссушенными пергаментами, книгами, свечами в металлических подсвечниках, грязными перьями с засохшими чернилами на остриях. Пара деревянных стульев с резными спинками стояла друг на друге возле одного из четырех окон с конусовидными вершинами. Едва колышущаяся кружевная тюль заслоняла валявшийся на подоконниках мелкий антиквариат. Приоткрытая дверь вела на узкий каменный балкон, охватывающий обручем башню. Порыв прохладного ветра принес запах свежескошенной травы, развеяв затхлость.

Эль подошла ближе, разглядывая живописный вид со стремительной бледно-голубой рекой, ровными зелеными лугами и высокими горами, увенчанными снежными шапками. Ноющее чувство тоски захлестнуло Эльвию штормовой волной – пейзаж напомнил о семейном путешествии: как они с братом наперегонки босиком рассекали алтайские просторы. Пушистая трава щекотала ноги, солнце припекало, мама просила вести себя осторожнее и звала обедать, а отец был на удивление спокоен и даже улыбался.

– Давайте вернемся, – тревожный голос Фела рассеял ее воспоминания. – Кажется, здесь никого нет.

Эльвия обернулась – друзья нагнали ее. Айсин выглядела задумчивой, а Феликс – напуганным.

– А где ты туфельку потерял, Золушка? – улыбнулась Эльвия, заметив, что Феликс спустился без одного сапога.

– Оставил в дверях, чтобы нас тут случайно не закрыли и мы не умерли голодной смертью, – обиженно пояснил друг. – И почему сразу Золушка?

Эль лишь пожала плечами:

– Моя любимая сказка.

– Думаю, Фел прав, – вмешалась Айсин. – Не про голодную смерть, конечно, но нужно сохранять бдительность. Мы на чужой территории. Если здесь нет нашего наставника, я бы вернулась в комнату и подготовилась к завтрашнему отправлению на место преступления. Давайте не будем зря терять время. К тому же мы еще не решили, кто останется заложником в Шамадоре.

– Не заложником, а шпионом, – Эльвия подстрекательски подмигнула и объявила тоном командира отряда: – Я уже все придумала – пойдете вы с Феликсом. Он может стать невидимым, ты хорошо разбираешься во всех этих детективных штуках. Ну а я разведаю обстановку на вражеской территории.

Эль саму позабавило, с какой иронией она произнесла свою речь.

– Мы вам не враги, – донесся с лестницы тонкий голос, похожий на звон колокольчиков. Обернувшись на звук, земляне увидели спускающуюся к ним знакомую девчушку с серо-стальными глазами на детском личике, ровным каре светлых волос и прямой челкой, обрезанной по линии бровей. В руках она держала несколько книг, на которых лежал мужской сапог, аккуратно завернутый в ткань.

– Хорошо, что вы все-таки нашли сюда дорогу, – радостно проговорила шамадорка, боязливо обходя стороной Айсин, но стараясь выглядеть дружелюбной и вежливой. – А то я уже собиралась идти вас искать. Арона Опирум доверила мне такое важное…

– Подожди, ты – Лиар, я правильно помню? – перебила ее Эльвия. – Ты наш наставник? Сколько тебе лет-то, девочка?

Лиар опешила от резкости Эль и даже остановилась. Этой возможностью не пренебрег Феликс: ловко подскочил к шамадорке, выудил с вершины книжной горы свой сапог и надел его, шепнув «спасибо». Эльвия заметила мурашки на руках девочки, опустившей взгляд. Лиар сделала судорожный глубокий вдох, облизнула губы и на выдохе отчеканила:

– Мне уже четырнадцать, и да, арона Опирум попросила меня помочь вам в обучении. Простите, что не представилась, меня зовут Лиар Семпер, я владею магией знаний и информации.

– Чýдно, – с досадой пробурчала Эль и плюхнулась на диван. – Кажется, нас считают настолько бездарными, что поставили в учителя ребенка.

– Секундочку, – вмешался Фел и, порывшись в своем блокноте, спросил: – Сколько у вас в Шамадоре людей, владеющих информационной магией?

Лиар вытаращилась на землянина с таким недоуменным выражением лица, что стала похожа на карликового лемура, но все же ответила:

– Я одна… Вроде.

– То есть ты и есть тот самый гений, способный связаться с Теллеей?

Эль обрадовалась тому, как быстро Фел вписался в мир Нееры.

– Ой, кто вам такое сказал? – зарделась смущенным румянцем Лиар.

– Директриса Шамадора, – Феликс украдкой проследил за реакцией Айси, слегка приподняв уголки губ.

– Это правда? – мгновенно воодушевилась та. – Ты можешь помочь связаться с нашим домом?

Лиар бросила на Айсин испуганный взгляд и, поправив складки на платье, выдержала небольшую паузу.