Королева Лисьего дома

Робин уже сам тяжело дышал, и его напряженные руки подрагивали.

– Заткни ему чем-нибудь рот, а то он уже начинал читать заклинания, – пыхтя, попросил он Кендрика.

Тот немедля оторвал от рубашки брата изодранный рукав и соорудил кляп для извивающегося пленника.

– Надо бы еще… – Тут Робин встретился со мной глазами, и его лицо озарила мальчишеская, чуть мечтательная улыбка. – Викки.

И эта согревающая душу улыбка сразу растаяла.

– Викки, только не переживай. Еще ничего плохого не случилось. Мы все исправим, просто немного подожди, – зачастил он.

Его виноватый тон вызвал дурное предчувствие.

– Что с Джейми?

Я проследила за выразительным взглядом Робина и похолодела.

Освещенный магическими факелами зал навевал мысли о готических склепах. Со стен скалились высеченные из камня черепа и целые скелеты. На нескольких постаментах расположились высокие черные фигуры в плащах, явно изображавшие божеств или подобных им созданий. И только одна статуя, белая как молоко, длинноволосая дева с полумесяцем во лбу, стояла с черной тканевой повязкой, закрывающей глаза.

Стояла перед каменным столом, на котором тускло светился золотой кокон. Как в янтаре, я разглядела знакомую фигурку, и из моих легких пропал воздух. Холод сменился жаром.

Джейми!

Мальчик будто спал и ничего вокруг не замечал.

– С ним все в порядке. – Робин заговорил размеренно и громко, чтобы наверняка достучаться до меня. – Он жив и здоров. Заклятие не активировано, и господин ректор уберет его, если не хочет неприятностей. Только сначала пусть слегка успокоится, осмыслит свое положение, а там и начнем переговоры. Пока он к ним не готов.

«Господин ректор» что-то прорычал сквозь тряпку между зубами, явно ни с чем не согласный.

Жар бежал по моему телу. Мне не терпелось поставить Ранделла на место и освободить сына.

– Кендрик, держи его, я обернусь. – Робин дождался помощи брата и начал превращаться в пантеру.

И я почти ничего не успела увидеть, потому что перед глазами вспыхнуло пламя. Окатив меня, как душем, огонь сошел, но не весь. Я чувствовала легкость: вся моя одежда исчезла, уступив место алому платью из огня. Волосы свободно заструились по плечам, а над головой что-то замерцало. И я откуда-то знала, что это сияние от короны.

Лежавший в моих руках Томми даже не пошевелился, все еще пребывая в глубинах тяжелого сна.

Сделала шаг к притихшему некроманту. Обуви тоже пришлось сказать «прощай», ступни холодил шершавый камень.

– Знаешь, кто я такая?

Стоявший передо мной на коленях некромант не издал ни звука. Темные глаза смотрели на меня больше с неприязнью, чем со страхом. Кендрик же, заломивший тому руки, довольно ухмылялся, словно предвкушал неравный, но от этого не менее эпичный бой.

Черная пантера придвинулась так близко, что пленник все-таки вздрогнул.

– Перед тобой тигрица, у которой ты забрал тигренка. Или мне объяснить еще точнее?

Точнее и не нужно. Я была готова чуть ли не зубами вцепиться в злодея, доставившего нам столько проблем.

Велев Кендрику отпустить Ранделла, я создала огненные путы. Сбросить чары у мага не вышло, он дернулся и коротко взвыл от боли. Так ему и надо, меньше сопротивления, меньше страданий.

– У тебя было достаточно времени для того, чтобы все осознать и раскаяться. – Я с удовольствием поймала на его лице гримасу неподдельного ужаса. – Немедленно убери свое заклятие. Иначе доброй королеве придется стать очень злой.

– Она слов на ветер не бросает, – подтвердил Кендрик. – Боевая женщина, я бы на такой женился.

Робин зашипел как рассерженный кот.

Нашли время, чтобы меня делить, два дурака.

– Я разрешу тебе говорить, но провести меня не получится, – сказала я некроманту. – Если попытаешься произнести не то заклинание, будешь долго лечиться от ожогов. И лучше тебе сразу сделать все правильно, потому что я терпеть не могу запах паленой плоти.

Меня-то можно обмануть, а мою магию нет. Так что пусть пеняет на себя.

Сгоревший кляп осыпался прахом, и некромант закашлялся.

Черный хвост пантеры нервно заходил ходуном.

– Викки, не переусердствуй. Он всего лишь исполнитель, а не истинный похититель.

Что?!

К счастью, несмотря на некоторую дезориентацию, я не потеряла связь с магией и все мои чары остались на месте.

– И ты знаешь, кто его нанял?

– Конечно. Я об этом догадался, когда вел свое расследование. Многое указывало на некромантов, поэтому я, покрутившись у академии, быстро напал на нужный след. Студенты народ глазастый и болтливый, от них не укрылось, что наследник престола взял моду приезжать сюда, хотя до этого не питал страсти к некромантии.

– Позволь, угадаю, – вмешался в повествование Кендрик. – Ты, желая угодить своей ненаглядной королеве, полез к Леопольду с обвинениями, а ему это почему-то не понравилось. О чем ты думал, идиот хвостатый? В этом жестоком мире надо рассчитывать на себя, а не на магию!