Королева мечей

К озеру они подходили с некоторой опаской. Но опасаться уже было нечего – Фриншак, видимо, уже смирился с поражением. Они без помех привязали к лодке веревку, и усталый конь Норег-Дана втащил лодку на берег, а затем поволок ее сначала вверх, а потом вниз по обратному склону холма. В рундуке под кормовой банкой Корум обнаружил парус. Короткая мачта была закреплена вдоль борта лодки.

– А как же быть с вашим конем? – спросил Корум у Норег-Дана. – Он в лодке не поместится…

Норег-Дан вздохнул.

– Жаль, конечно, но придется оставить его. Думаю, здесь ему будет спокойнее и безопаснее, чем со мной. Кроме того, он давно нуждается в отдыхе; он служит мне с тех самых пор, как начались мои скитания.

Норег-Дан расседлал коня, снял с него уздечку и сложил всю сбрую в лодку. Затем общими усилиями они потащили лодку к воде, поднимая тучи коричневой пыли, от которой сразу же стало трудно дышать. Пыль забивала и нос, и рот, проникала во все поры. Ощущение было отвратительным, тем более теперь они знали, что это за пыль. Наконец они подтащили лодку к самому берегу Белой Реки. Конь застыл на склоне холма, глядя им вслед. Потом отвернулся. Норег-Дан опустил голову на сложенные руки и закрыл лицо ладонями.

А солнце по-прежнему стояло в зените, на том же самом месте, и никуда не двигалось; путники утратили всякое представление о времени и понятия не имели, который теперь час и сколько суток они провели в этом Царстве.

Белая жидкость, что текла в реке, была явно плотнее воды. Норег-Дан посоветовал не прикасаться к ней.

– Она разъедает кожу, – сказал он.

– А что это такое? – спросила Ралина, когда они оттолкнулись от берега и подняли парус. – А лодку она не повредит, если способна разъесть кожу?

– В конечном итоге, конечно, разъест и лодку, – ответил Король Без Королевства. – Остается надеяться, что мы успеем достичь противоположного конца пустыни прежде, чем это случится.

Он еще раз оглянулся назад, туда, где оставил своего коня. Но тот уже пропал из виду.

– Некоторые считают, что если коричневая пыль – это засохшая кровь смертных, то в Белой Реке течет кровь Великих Древних Богов, пролитая в той битве. Эта кровь никогда не может засохнуть…

Ралина подняла руку, указывая куда-то вдаль, откуда текла река:

– Но этого не может быть! Ведь река где-то берет свое начало и куда-то впадает…

– Вероятно, да, – ответил Норег-Дан.

– Вероятно?

– Здесь ведь правит Хаос, – словно оправдываясь, ответил он.

Дул легкий ветерок, наполняя парус. Холмы вскоре скрылись позади. Вокруг них до самого горизонта расстилалась лишь Кровавая Долина.

Ралина уснула и проспала довольно долго. Остальным тоже удалось вздремнуть по очереди.

Когда Ралина пробудилась уже в третий раз, вокруг по-прежнему была все та же однообразная коричневая пустыня. Она прошептала, как бы про себя:

– Столько крови пролито! Столько крови!

А лодка все плыла вперед, куда-то вниз по молочно-белой реке. Норег-Дан меж тем рассказывал Коруму, что принесло этим землям правление королевы Зиомбарг.

– Все существа, не подчинившиеся Хаосу, были уничтожены. Или Хаос сыграл с ними разные гнусные шутки, как со мной. Повелители Мечей известны своими злыми проделками. Любая гнусность и мерзость со стороны смертных ими только поощрялась, и ужас пришел в этот мир. Моя жена, мои дети, все они… – Его голос прервался. – Пострадали все. И я теперь даже не могу сказать, когда все это произошло – год назад или сто лет… Это тоже одна из шуточек Зиомбарг – остановить солнце на небе, чтобы никто не имел понятия о течении времени…

– Если правление Зиомбарг началось тогда же, когда в наших Пяти Измерениях к власти пришел Ариох, – сказал Корум, – значит, прошло уже более тысячи лет.

– Мне представляется, что Зиомбарг вообще отменила время в этих Измерениях, – сказал Джари. – Относительно, конечно. То, что здесь произошло, можно отнести к любому моменту времени…

– Ты прав, наверное, – кивнул Корум. – Однако скажите, что вам известно о Городе в Пирамиде, король Норег-Дан?

– Этот город вообще-то не из нашего Измерения. Он, конечно, существовал – в тех Пяти Измерениях, где ныне правит королева Зиомбарг. Стремясь уйти от власти Хаоса, он перемещался из одного Измерения в другое, но в конечном счете вынужден был остаться здесь, удовлетворяясь тем, что ему удается отбивать все атаки Зиомбарг. Она, как я слышал, не щадила на это сил и в итоге исчерпала большую часть своей энергии. Вероятно, именно поэтому мне да еще нескольким таким же беглецам и позволено пока оставаться в живых. Не знаю…

– Значит, есть и другие?

– Есть. Такие же несчастные бродяги, как я. Или, лучше сказать, были. Может быть, Зиомбарг уже добралась до них…

– Или, может быть, они добрались до Города в Пирамиде?

– Возможно.

– Внимание Зиомбарг сейчас полностью поглощено событиями в соседнем Царстве, – сказал Джари со знанием дела. – Ее больше всего интересует, чем кончится борьба между прислужниками Хаоса и теми, кто защищает Закон.