Королева мертвого города

— Быть может, всё-таки не пойдём туда? — спросила, стряхивая со своих джинсов тёмную пыль, мама.

— Пойдём, — упрямо, но без всякого энтузиазма заявил Игорь, и первым зашагал в направлении города.

* * *

Странное дело: те травы и цветы, которые росли на поле, расходились перед Игорем, так что идти вперёд было не только легко, но и приятно. И эти же травы и цветы плотно смыкались за спиной его мамы, которая шла вслед за мальчиком…

Вот они дошли до первых домов. Это были древние, сложенные из больших, каменных плит строения. Но во многих местах на стенах имелись деревянные заплатки, причём дерево совсем прогнило. Помимо того на карнизах и даже на дверях провисали большие и уродливые клочья паутины и мха.

Игорь подбежал к ближайшему дому. Он хотел заглянуть в окно, но окно так обильно заросло грязью, что мальчику пришлось вычищать его ладонью, и ладонь сразу стала чёрной.

— Игорь, ну что же ты делаешь?! — возмутилась мама.

Но мальчик уже отчистил стекло, и заглянул внутрь.

Он увидел сумрачное помещение. Там был массивный очаг, а ещё стол, за которым возвышался некто в старинном камзоле, и широкополой шляпе, из которой торчало щегольское, но явно вышедшее из моды несколько веков назад перо.

И понял Игорь, что за столом сидит ссохшаяся мумия. Он вздрогнул, и отступил от окна.

— Ну, что там? — окрикнула его мама.

— Да так, ничего, — пробормотал мальчик.

Он решил, что ни в коем случае нельзя рассказывать маме об этой мумии. Ведь тогда мама наверняка настояла бы на возвращении к машине. И они просидели бы взаперти, в душном салоне до тех пор, пока не приехала бы эвакуационная служба…

В общем, Игорь быстро пошёл дальше по кривой улочке, а мама, так и не заглянув в окно, поспешила за ним. Она говорила:

— Игорёк, не спеши. А то, неровен час, потеряемся. И, вообще, по-моему, лучше возвращаться. Неужели не понятно, что никакой еды нам здесь не купить?

— Почему это? — буркнул через плечо Игорёк.

— Ну что ты задаёшь такие глупые вопросы? У кого ты здесь покупать будешь? Неужели же ты не видишь, что это покинутый, мёртвый город?

— Мама, тише.

— Что такое?

— Ты послушай…

Они остановились в нескольких метрах от каменной стены, которая вздымалась на границе с лесом.

Тёмные, густые кроны выступали над верхней выщербленной частью стены. Густая листва не пропускала солнечного света, однако вся шевелилась, шелестела, нашёптывала и гудела что-то насторожённое.

Но за голосами листьев слышались и иные голоса. Вроде бы говорили люди. Вот послышался детский смех, чей-то крик, кто-то быстро пробежал, окрикнул кого-то, скрипнула дверь.

Впрочем, все эти звуки были такими неявственными и отдалёнными, что они вполне могли означать и что-то иное. Вот мама Игоря и сказала:

— Ты уверен, что это люди там говорят и ходят?

— Ну, да, — тихо вымолвил мальчик.

— А вот я не уверена. Это могут и ветви скрипеть, и вода журчать…

— Нет, мама, я тебе точно говорю: это люди, и они за этой стеной. Там обжитая часть города.

— Я бы не ходила туда. Не нравится мне здесь, так что…

— Мама, пойми, мне очень-очень хочется есть…

И он с таким жаром выступил в защиту своего желудка, что мама сдалась, и в поисках прохода, пошла с ним вдоль стены. А на самом-то деле, после того как Игорь увидел ссохшуюся мумию, у него совсем пропал аппетит.

Вот и проход. Это была наполовину обвалившаяся арка. Имелась там и ржавая решётка, но несколько из её прутьев были изогнуты, так что вполне можно было пройти внутрь.

— Ну, уж нет, дальше я не пойду, — резко сказала мама.

Но тут они явственно услышали детский плач, который раздавался с противоположной стороны стены. Пригляделись, и увидели, что за решёткой, в тени от деревьев стоят дома, хоть и старинные, но с виду гораздо более обжитые, чем те, возле которых они до этого шли. И даже показалось, что в одном из окон горит электрический свет.

Вот открылась дверь. Вроде бы кто-то выбежал на улицу.

— Всё. Я иду туда обедать! — заявил Игорь, и проскочил за решётку.

— Можно подумать, у тебя есть деньги на обед, — проворчала мама, но всё же поспешила за ним.

* * *

Мама увидела, что Игорь стоит посреди узенькой улочки, и оглядывается. Вот подошла к нему и спросила:

— Ну что: теперь убедился, что никого здесь нет?

И действительно — никого не было видно. А что касается домов, то они при ближайшем рассмотрении, оказались такими заброшенными, как и дома с наружной стороны стены.

— Странно, — прошептал мальчик.

— Что? — насторожённо спросила мама.

— Я точно чувствую, что здесь есть кто-то, и он следит за нами.

На это мама заявила самым решительным тоном:

— В общем, так. Мы сейчас же возвращаемся к машине и…

Но Игорёк схватил её за руку, и проговорил:

— Вон человек пошёл.

— Что? — мама резко обернулась.

Дело в том, что Игорёк увидел, что по соседней улочке шёл высокий человек. Пусть только краем глаза видел, но он не мог ошибиться.

Но, когда они повернули голову, то никого там уже не было, и только зашуршал, вороша старую, подгнившую листву ветер.

— Надоело, — сказала мама. — У меня от этого места — мурашки по коже. Мы немедленно возвращаемся к машине.

И тут они услышали голос. Кто-то кричал: