Королева мертвых

С пира меня увели пораньше, чтобы, так сказать, подготовить к первой ночи.

Агата даже расщедрилась на парочку наставлений.

О! А вот и муженек! Пьянющий – отсюда винный дух чую. Но на ногах держался император твердо.

Что же, Ромул не придет?

А, нет! Вот и он! Успел почти в последний момент.

Братья замерли друг напротив друга, как два кота во время гона.

Я наслаждалась зрелищем. Это даже интереснее, чем кукольное представление в базарный день! Орешков соленых не хватает, впрочем, я все равно их не ем…

– Решил присоединиться? – ухмыльнулся император.

– Да. В конце концов, это и моя жена тоже,– не стал отрицать Ромул.

– Ты уже свое получил, и не раз, так что подвинься – моя очередь! – император сжал кулаки.

Сейчас будет драка что ли? Ну-ну…

Если подерутся – столкну их лбами. Полежат, отдохнут, остынут.

Может, даже на кровать их оттащу. А может, и раздену, положив друг другу в объятия.

Хе-хе… Посмотрю, какие поутру у них будут лица.

Эта фантазия подняла мне настроение, и, заулыбавшись, я стала наблюдать дальше.

– Не хотел тебе говорить, но, видимо придется…– Ромул вздохнул.

– О чем ты? – подозрительно прищурился император, но кулаки разжал.

– Помнишь, то, о чем я предупреждал тебя, когда ты пришел ко мне в кабинет? Это была чистая правда, и это случилось со мной. Без шуток. Клянусь своей сутью! – Ромул был предельно серьезен:

–…Потом не говори, что тебя не предупреждали.

О чем это он?..

Я насторожилась, а братья, как по команде, уставились на меня.

– Уговорил,– совершенно трезвым голосом сказал Рем.

Ромул только невесело усмехнулся, все так же глядя на меня.

Стало неуютно. Чего-то важного я не знаю, и с этим надо будет разобраться в ближайшем будущем…

Тем временем, братья улеглись в одежде прямо на постели по обе стороны от меня, лишая возможности выбраться, ведь мои ноги теперь были плотно прижаты одеялом.

Конечно, так себе препятствие, но рвать постельное белье не хотелось.

Да и куда я пойду? Куковать мне в этой комнате до утра.

– Может, в карты? – неожиданно предложил Ромул.

Мы с императором уставились на него квадратными глазами.

– А, давай! – решил Рем за нас обоих, и младший брат достал из кармана колоду.

Я только глаза закатила, но, все же, жест Ромула оценила.

Игра поможет скоротать время вынужденного безделья, спать то я не могу. Даже если захочу отключиться – не выйдет. Считай овец, не считай, бесполезно.

Проигравший окроплял под утро простыни кровью. Типа моей девственной.

В общем-то, я не имела ничего против порезать ради такого дела палец.

Но, на что-то играть ведь было надо, верно?

Готова поклясться – Ромул мухлевал, но как именно так и не смогла понять.

Увы, принцесс такому не учат.

В результате, закономерно, Рем проиграл.

– Поздравляю с лишением девственности, брат! – ржал над ним Ромул.

Я тоже не выдержала, и захихикала в кулак.

А они, оказывается, могут быть забавными, особенно Ромул…

Жрец, принимавший у нас простыню, как-то странно на меня косился, но, слава Создателю, промолчал, и празднования продолжились…

Еще целых три дня вся империя гудела и пировала, а потом император отправился на войну.

Провожать мы его вышли бок о бок с Ромулом.

Даже с расстояния вытянутой руки, и несмотря на шум толпы, я слышала, как громко и часто бьется его сердце. Все эти дни он кормил меня из кубка, и сейчас…

Как я и думала, до вечера он не дотерпел.

Утащил меня в укромную нишу, и, прикрывшись магией, накормил.

И меня, и себя… Оказывается, я тоже соскучилась…

Это плохой знак, но обманывать себя бессмысленно.

Надо признать, что Ромул мне нравится, хоть и такого гада, как он, еще поискать…

Создатель! Кажется, я все-таки влипла…

Ромул.

С досады я хлопнул дверью сырой камеры. И тут ничего!

Палач любезно подал тряпицу и указал на щеку. Я вытер с лица брызги крови и еще раз оттер руки.

Пытки результата не дали, исполнители ничего не знают. И покушение, которое удалось предотвратить на коронации, явно не последнее…

Со злостью я отбросил тряпицу в угол.

Единственное, что удалось узнать – заказчик обитает в резиденции, и это кто-то из самых близких.

Кто?..

«When you close your eyes

What do you see?

Do you hold the light

Or is darkness underneath?

In your hands

There's a touch that can heal

But in those same hands

Is there the power to kill…»

«Man or a Monster» Zayde Wolf.

Изабелла.

С отъезда Рема прошло два дня.

Вместе с ним уехала и большая часть легионеров, включая дополнительную охрану дворца, и гости, приехавшие на свадьбу. Резиденция практически опустела.

Поэтому, когда я вошла вечером в свои комнаты, отчетливо услышала в тишине дыхание и сердцебиение еще пяти невидимок в моей гостевой.

Они напали разом.

Время, как и тогда, в день коронации, замедлилось.

Я увернулась от кинжалов, летящих мне в грудь.

Перехватила ладонью занесенный меч и вырвала его из рук убийцы. Без затей, вырвала ему горло голыми руками. Метнула меч во второго, оторвала голову третьему…

Кровь обдала меня фонтаном, кружа голову чудесным запахом, поэтому, как убила еще двоих, помню уже плохо.

Когда все закончилось, первой моей осознанной мыслью было, сколько же добра сейчас пропадает зазря…