Королева-молния

Огромный камень, играющий светом лучей солнца, обрамляла золотая оправа, судя по замысловатой резьбе, старинная.

— Какой-то он странный, этот перстень… — слегка прищурившись, Янина словно изучала его, — мне кажется, его мерцание тянется к тебе. Попробуй прикоснуться!

Стоило мне только поднести к нему руку, как он дернулся и тут же прилип к моей ладони, словно я была магнитом.

— Николя оставил его тебе! — глаза Янины загорелись, а я сжала ладошку, чтобы никто не заметил чужую вещь в моей руке.

Теперь же оставалось самое сложное: дождаться конца урока!

Как только сигнал оповестил об окончании занятия, Николя попросил всех после перерыва спуститься в библиотеку и провести следующие полтора часа в поисках и изучении информации по своей специализации.

Я благодарно кивнула Николя, и, теряясь в толпе студентов, мы с Яниной направились в библиотеку.

— Кто бы мог подумать, что нам поможет сам Николя! — глаза подруги горели не меньше моих.

— Любовь, даже старая, творит чудеса! — помог бы он мне, если бы я не была дочерью его любимой женщины?

— Любовь… Знаешь, сколько сердец разбил местным дамочкам? Не сосчитать! Он всегда был холоден, никогда не обращал внимания на все их старания. Некоторые даже стали думать, что он гей.

— Ну вообще есть в нем что-то такое… Просто в наше время, любой красивый мужик почему-то оказывается геем…

— Не трави душу! — застонала подружка.

Тем временем, мы пришли в библиотеку. Запах кофе и яркий свет ламп взбодрили и без того беснующееся сердце. Студенты веселыми компаниями бродили между стеллажей, изображая бурную деятельность.

— Ты помнишь цифры? — в моей голове они все время путались.

— Записала! — она протянула мне клочок бумаги, и мы отправились на поиски нужного нам отдела.

Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место! Первый сектор был на самом деле первым. Просто первый ряд у дальней стены. Стеллажи и полки. Никаких кодовых замков и сейфов. И никаких тебе кодов, подсказок, намеков, как у Дэна Брауна. Я даже расстроилась. В природе человека все усложнять…

На корешках книг были прикреплены металлические жетоны с нумерацией. Нужная мне находилась, конечно же, на самой верхней полке, поэтому пришлось воспользоваться приставной лестницей.

Ноги дрожали от напряжения. Не сорваться бы!

Сердце колотилось от предвкушения развязки. Еще немного, и я узнаю тайну!

Трясущимися от волнения пальцами, я нащупала нужный корешок и потянула на себя. Ничего. Книга не сдвинулась ни на миллиметр. Я попыталась еще раз, снова никак. Тогда я стала доставать соседние книги, освобождая пространство вокруг нужной. Я трясла ее, пыталась раскачать, давила, стучала, но книга не поддавалась.

Янина стояла внизу на страже и поддерживала лестницу, которая пошатывалась от моих буйных попыток сдвинуть с места непослушный томик.

Но стоило мне опустить потяжелевшие от усталости руки, как в стене что-то щелкнуло.

— Здесь щель! Это вход! — Янина трясла меня за ногу и прыгала от радости.

Пыхтя и краснея, мы вдвоем все же смогли отодвинуть тяжелый стеллаж. К счастью, это произошло без малейшего шума, иначе лишнего внимания было бы не избежать.

Я стояла у узкого прохода, в который можно было протиснуться только боком, и пыталась собраться с духом, чтобы шагнуть в темноту. Я далеко зашла в своем скромном расследовании, уже владела некоей информацией, но этого было мало. Возможно, это мой единственный шанс спасти свою жизнь.

Поглубже вдохнув, я сделала первый шаг навстречу неизведанному.

Из основного помещения библиотеки сквозь щель пробивался луч света, но его хватило только на то, чтобы я увидела широкую лестницу, ведущую вниз. Я провела ладонью по холодной шершавой стене в поисках выключателя, но не нашла ничего. И как только я сделал шаг в сторону, уходя в темноту, мой сжатый кулак засветился изнутри приятным зеленым светом.

Я раскрыла ладонь и в первый миг ослепла от сияния перстня, что дал Николя. Ну хоть что-то!

— Я жду тебя здесь! Будь осторожна! — прошептала Янина, просунув голову в щель, и стала задвигать шкаф. Как только стены сомкнулись, кольцо вспыхнуло и выстрелило тонкими световыми нитями в потолок, зажигая какие-то неведомые мне источники света: не свечи, не электрические лампы. Цветные камни разных цветов и размеров излучали свет. Нити от перстня тянулись все дальше вглубь и освещали все больше пространства. И как только все камни зажглись, кольцо потухло, но все так же крепко держалось на моей ладони.

Арочный свод низких потолков был похож на тот, что я видела в склепе королевы. Длинный узкий коридор, никаких лабиринтов и массивных стеллажей. И где же мне искать то, что нужно? Да и что я, собственно, должна найти?

Я подошла к горизонтальной витрине, накрытой стеклянным колпаком. Потрепанный герб, свитки… вряд ли это пригодится. В соседнем стеллаже, опять же за стеклянными дверцами, хранились старинные книги, судя по стертым обложкам им была не одна сотня лет. Золотые слитки с изображениями животных, каменные плиты с высеченными иероглифами. Все это совсем не было похоже на то место, где я была с Алисой.