Королева нарушенных клятв

— Буду иметь это ввиду. Спасибо за поддержку, но я пока продолжу действовать в одиночку. Мои изначальные провокации оставили без внимания… Пожалуй, навещу Вердант, пройдусь по первым следам юной Ходящей. А оттуда отправлюсь в Ахеллу или Сферу Фей. Не знаю, что в этих мирах нужно Хранителям, придётся разбираться на месте. В любом случае, какие бы проблемы не требовали помощи едва вылупившейся Ходящей-за-Гранью, я могу сделать их настолько сложнее, что никто кроме меня не сможет с ними разобраться даже в теории.

— Достойный план. Тебе не стоит больше бояться перегнуть палку, в этом конфликте я полностью на стороне гильдии. Таково моё Слово, — сказал древний.

Переменчивое существо исчезло. Без звука, без спецэффектов, и даже без всплеска маны. Ходящего-за-Гранью как будто никогда и не было.

— Что ж, Ниферон… Не в твоих силах было предотвратить этот провал. Свободен.

Бурлящая масса крови ещё раз изобразила поклон, после чего утекла в сторону двери, следуя по небольшой тропинке из света, возникшей после слов древнего.

Правящий-в-Тишине закрыл глаза. Древний окинул взором весь свой домен… К нему уже стучались гости с весьма очевидной целью. Но прежде, чем впустить одного из Хранителей на разговор, бог хотел убедиться, что его не ждёт никаких сюрпризов. Наконец, глаза Правящего-в-Тишине открылись.

— Я думал, мы договорились, — сказал Хранитель, — Почему ты вмешался?

— Потому что вы выходите за рамки дозволенного.

— На нашей территории мы определяем рамки дозволенного. Забыл, что будет, если ткань реальности снова разорвётся? Забыл о том, что находится вовне?

— В последнее время главная угроза ткани реальности на вашей территории — ваши собственные действия.

— Ты хоть понимаешь, сколько наших усилий чуть не пустил насмарку своей авантюрой?

— Я не считаю усилия, направленные на то, чтобы стравить двух молодых Ходящих-за-Гранью, достойными уважения.

— «Молодых». Одна из них полностью контролируется Той, Что Шепчет. Другая обладает силой Похоти, а теперь ещё и способностью переписывать любые магические контракты и памятью одной из прошлых жизней, в которых говорила на равных со старшими богами и некоторыми древними. Лирика Фрусс — марионетка Азы-Лисс-Уторы, Виктория Вуднайт — игрок, добровольно ставший пешкой, чтобы в нужный ей момент снова стать игроком. Ты правда считаешь, что этих двух можно считать просто юными Ходящими-за-Гранью и относиться к ним соответствующе?

— С вашего молчаливого позволения, а местами и при вашем активном участии, они стали такими. Даже не знаю, кого теперь в этом винить.

— Можешь винить себя за то, что не решился тогда противостоять Нэш и нашему новому порядку. Ты решил пойти своим собственным путём и не лезть в наши дела, а мы никогда и не собирались лезть в твои. Поздно что-то менять.

— А я и не собираюсь ничего менять в вашем укладе. Я просто собираюсь вытащить из ваших лап двух Ходящих-за-Гранью, и ничего больше. Вам ведь не нужны Виктория и Лирика чтобы продолжать играть в свои игры с Той, Что Шепчет, подавлять молодых богов, скармливать Нэш неугодных и паразитировать на чужой энергии веры? Ткань реальности очень хрупка… Не стоит только уточнять, кто вносит наибольший вклад в её истончение.

— По крайней мере, мы даём каждому шанс. На нашей территории появляются новые боги, новые мнения, новые пути, новые отражения и новые варианты.

— Снова решил поспорить о том, чей путь лучше? А ещё говоришь, «поздно что-то менять». Знаешь, я всегда воспринимал тот факт, что цикл реинкарнации почти никогда не даёт некоторым типам душ, включая Ходящих-за-Гранью, появится на вашей территории, как некоторое одобрение своего пути от самой Вселенной. Да и ткань реальности в Тишине несравнимо прочнее… Кажется, время показало, что мой путь всё-таки лучше.

— Только вот мы пережили сотни разрывов реальности, а существование твоей Тишины прекратится от одного единственного. Без помощи тех же Ходящих-за-Гранью ты окажешься в изоляции, а другие одарённые души, о которых ты говоришь… Они либо укрепляют ткань реальности, либо смогут сгладить последствия уничтожения Тишины для остальной Вселенной. Тебе посылают помощь, и ты воспринимаешь это как знак одобрения? Смешно.

— Ну, как минимум, ты признаешь, что Ходящим-за-Гранью куда более подходящее место в Тишине, чем у вас. Так что отдай мне Викторию и Лирику, исправь ошибку цикла, и мы продолжим идти своими дорогами как раньше… Не пересекаясь.

— Это ультиматум?

— Пока что это предложение договориться по-хорошему. Если ты его отвергнешь, я продолжу вмешиваться. Впрочем, если ты убедишь главу гильдии Ходящих в правильности ваших действий, то я передумаю.

— Я тебя услышал.

В следующее мгновение, Правящий-в-Тишине снова был один…

Домен Рал-Нэш-Уторы

Зал Нэш, заполненный бесчисленными золотыми колоннами, уходившими наверх, к физическому воплощению богини, сейчас бурлил энергией. Все девять аспектов присутствовали одновременно, все девять смотрели сверху на Хранителя.