Королева ночи

– Да. И останемся здесь до утра, до Олтона от Лондона при хорошей езде день пути. – Свет из окна гостиницы освещал ее профиль. Ее глаза теперь были широко открыты и застыли в тревоге. – Я часто останавливаюсь здесь, чтобы сменить лошадей, и задерживаюсь на ночь или на две, если погода плохая. Здесь вполне безопасно, уверяю тебя.

Но кажется, его слова не убедили ее.

– А мы не можем просто поменять лошадей и продолжить путешествие? На небе ни облачка.

– Нет, уже слишком поздно. И потом экономка ждет нас только завтра. – Джеймс поднял руку, останавливая слугу, приближавшегося к двери, прося его подождать, и понизил голос: – Ты предпочитаешь отдельную комнату или хотела бы остаться со мной?

– С тобой, – сказала она, давая ему понять, что ее волнение рождено вовсе не тем, что она не хотела бы остаться с ним в одной комнате.

Но ее руки были по-прежнему сжаты на коленях, а внимание все еще обращено к гостинице, плечи ссутулились, заняв оборонительную позицию.

– Что-то не так?

– Нет,- Глубокий вздох наполнил карету. Взяв плащ с противоположного сиденья, она накинула его на плечи, а капюшон на голову. – Все хорошо.

Он открыл рот, чтобы продолжить расспросы, но осекся. Наверное, стоило заранее сказать ей, что им необходимо остановиться на ночь, но он был так занят сборами, что забыл сообщить ей об этом.

Когда Джеймс вышел из кареты и подал ей руку, то старался подбодрить ее взглядом, но красивое лицо Роуз было скрыто в тени капюшона. Бок о бок они приблизились к дверям. Он протянул руку, чтобы положить ей на спину, но прежде чем успел сделать это, она резко шагнула в сторону.

Джеймс открыл дверь и ввел ее внутрь. Обстановка была типичной для маленьких придорожных гостиниц, стоявших вдоль дорог по всей Англии. Ничего выдающегося или роскошного, но внутри было уютно и чисто. Хозяева суетилась в маленькой прихожей. Приглушенные голоса и звон бокалов доносились из столовой в дальнем конце коридора. Джеймс посмотрел на гостиную справа, благо двойные двери были открыты, и увидел нескольких посетителей, сидевших в креслах перед камином с бокалами в руках.

Роуз держалась на пол шага сзади. Ее голова склонилась под капюшоном, пока он договаривался с хозяином. Погода стояла хорошая, и гостиница не была переполнена, поэтому Джеймс без проблем смог получить ту комнату, в которой всегда останавливался. Они поднялись на второй этаж. Кровать была достаточно широкая, соответственно его крупным размерам. Джеймс ненавидел узкие кровати, популярные в большинстве таких гостиниц.

Он достал из кармана несколько монет и тут вспомнил, что это будет их первая ночь вне заведения мадам Рубикон. И внезапно захотел, чтобы они сегодня же приехали в Хани-Хаус. Ему не нравилось, что их первая свободная ночь пройдет в чужой постели. Если бы Джеймс знал, что впереди целая неделя, когда Роуз будет рядом с ним, он бы спланировал все удачнее и они выехали бы пораньше. Но ей понадобился новый гардероб, а он не хотел обращаться с этим к модистке в Олтоне. Ничто так не занимает провинцию, как сплетни, которые распространяются с бешеной скоростью. И он сможет избежать их только в том случае, если они не будут покидать пределы поместья.

Хрупкого сложения молодой человек с кудрявыми светлыми волосами принес их багаж, зажег свечи и проверил огонь в камине. Роуз стояла у окна, склонив голову и все еще не снимая капюшона. Дав слуге чаевые, Джеймс запер дверь и подошел к Роуз.

– Я могу взять твой плащ?

Она повернулась от окна, темная ткань плаща шелестела около ее ног.

– О да, конечно, – пробормотала она, расстегивая застежку и снимая плащ.

Затем провела рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы.

Складывая плащ и вешая его на спинку ближайшего стула, Джеймс исподтишка наблюдал за ней. Роуз, нагнувшись над чемоданом, возилась с замками. Достала из чемодана простое платье из зеленого батиста и долго рассматривала его.

– Может быть, позвать горничную, чтобы погладила?

– Не стоит. Оно отвисится, и к утру не останется ни одной складочки.

– Ты проголодалась?

– Немножко.

Повернувшись к нему спиной, она повесила платье на крючок у раковины.

Джеймс нахмурился. Роуз практически излучала беспокойство.

– Когда ты будешь готова, мы спустимся вниз и поужинаем. Еда простая, но вполне приемлемая.

Роуз повернулась к нему. Обвела глазами комнату, избегая его взгляда.

– Ты не будешь возражать, если мы поужинаем здесь, за столом? – Она провела пальцами по маленькому круглому столу в углу комнаты. – Вполне подходит для ужина.

– Если ты так хочешь.

Джеймс позвал слугу и заказал ужин на двоих. Пока они ждали, когда принесут еду, Роуз занимала себя всякими пустяками: положила на комод щетку для волос, поставила туда же маленькую медную коробочку, расправила морщинки на юбке платья, которое только что повесила, и закрыла чемодан. Пока она двигалась по комнате, тишину нарушал лишь мягкий звук ее шагов. Спальня была не такая уж большая, но каждый фут, отделявший их друг от друга, казался необычайно длинным. Расстояние такое огромное, что Джеймс не знал, как преодолеть его.