Королева объявляет отбор

– А это уже не ваши заботы, ваше величество. Несу ли я опасность для тебя или для твоего сына? Нет. Романтические мечты юности прошли. Сгорели дотла, я бы сказал. Мне не нужен трон. Рион правит или ты, прикрываясь его именем, – дело ваше.

Захотелось впиться нахалу в лицо, но я молчала. Пусть выскажется до конца!

– Тогда что тебе нужно? – спросила прямо.

– Кое-что, чего я так и не получил. – Кейден снова ушел от ответа. – Регина, подумай сама. Как ты думаешь, зачем я вернулся? Лично ты.

– Ради мести, – ответила я. Если он не хочет говорить искренне, я заставлю его это сделать.

– Мести. – Кейден задумчиво откинулся на спинку кресла и склонил голову. – Понимаешь ли, Регина, месть хороша, когда тебе двадцать. Кровь бурлит, требует справедливости, и ты не понимаешь, что происходит, почему. И почему с тобой. Тогда да, хочется отомстить всему миру. А в сорок, когда за плечами оставлено столько всего, о чем лишний раз не хочется и вспоминать, месть – это лишь способ подогреть кровь, почувствовать себя живым. Мне такой способ не нужен, я и без того справляюсь. Поэтому нет, не это моя цель.

– Тогда что?

Ответит ли он, наконец?

– Видишь ли, Регина, тогда, двадцать лет назад, когда твои уши услышали то, что им не следовало…

Я хотела было перебить, но Кейден так взглянул на меня, что слова застряли в горле.

– Так вот, тогда я тоже не желал трона. Да-да, можешь не верить, но это так. Хотел ли я быть королем? Нет. Но у короля было кое-что, что мне нужно. И я не мог получить необходимое, не отобрав у Кристара трон. Теперь-то я понимаю, что это было глупо. Мне стоило сесть и поговорить с братом. Он был старше, мудрее. Возможно, он бы понял меня, как понял много лет спустя. И не смотри так удивленно. Да, мы с Кристаром виделись. Конечно, не часто, но раза три он приезжал ко мне, приходил через сеть порталов. Его, как и тебя, мучил вопрос – почему? И когда он услышал ответ, поверь, он ему не понравился.

– Какое отношение прошлое имеет к настоящему? – спросила я.

– Дай договорить. Так вот, я желал получить нечто, бесился, сходил с ума, не видел выхода. Конечно, я не собирался убивать брата. Думал только отобрать власть.

– Ты говоришь ужасные вещи.

– Но ты ведь хотела правды, – заметил Кейден. – Вот она, правда. Нравится она тебе или нет. Мне продолжать?

– Да, – чуть слышно ответила я.

– Странно то, – Кейден поднялся и принялся расхаживать по комнате, – что мне была нужна не власть, не королевский титул, не богатства или сила магического источника.

– Так что же тебе было нужно? – Я тоже поднялась, а принц остановился.

– Ты.

Я замерла. Ослышалась? Он шутит? Если так, то шутка жестока и зашла слишком далеко. Уже хотела было рассмеяться, только почему-то не было смешно.

– Я?

– Тебе было семнадцать. – Кейден улыбнулся. – И ты была не способна рассмотреть главное. Я влюбился в тебя. С первой встречи. Так глупо. Сейчас я понимаю, что это было глупо, но тогда казалось, что ничего правильнее не может и быть. Но что я должен был делать? Ваш брак с Кристаром был делом решенным. Ты приехала, чтобы стать его женой. И тогда я решил, что, если стану королем Бальвиля, ты должна будешь выйти замуж за меня. Да, возможно, возненавидишь, но постепенно поймешь, что мной двигала любовь, и полюбишь в ответ. Говорю же, в двадцать лет мы до невозможного глупы.

Я молчала. По-прежнему не могла говорить. Казалось, что пол уходит из-под ног, а комната пустилась в пляс.

– Ты врешь, – сказала тихо.

Кейден только улыбнулся.

– Врешь ведь? – уже не так уверенно.

– Нет, не вру. Мне понадобилось несколько лет, чтобы выбить дурь из головы и жить дальше, не вспоминая о тебе ежеминутно, разрываясь между любовью и ненавистью за то, на что ты меня обрекла. Сейчас страсти стихли. И я решил вернуться, раз уж могу дышать рядом с тобой.

Зато я теперь не могу! Внутри все обрывалось от непонятного чувства. Будто на меня наложили заклинание и воздух давит со всех сторон. Что происходит? Что же здесь творится? Села и обхватила голову руками. Смотреть в глаза Кейдену не было сил. Я говорила себе, что это ложь. Просто ложь, чтобы причинить мне боль. Но почему-то понимала – это не так.

– Не бери в голову, – сказал Кейден. – Прошло, быльем поросло. У тебя сын, Кристара уже нет.

– А ты так и остался один?

– Да. Сложно создавать семью, когда ничего не можешь дать своей второй половине, даже любви. Особенно если не можешь дать любви. Сердце выгорело.

– Мне жаль.

– А мне нет. Уже нет. – Он снова сел напротив. – Так что я был совершенно серьезен, когда сказал, что вернулся за покоем. Давно утраченным. Зато теперь я тоже получил ответы на некоторые вопросы. Останусь ли я во дворце? На какое-то время определенно. Хотя бы потому, что в этом случае те, кто покушался на твоего сына, остановятся. Он ведь становится не единственным претендентом на престол. Не станет его – трон займу я. Вряд ли это кого-то устроит. А я с любыми заговорщиками справлюсь.

Он что, действительно хочет нас защитить?