Королева Ойкумены

– Это подсобное помещение. В данный момент оно не используется. Вентиляция есть, места достаточно. Что скажете?

Места хватало с лихвой. О Фриде позаботились: подстилка в углу, миска с водой. Два лотка с кормом: мясо и сено. Короб с деодорирующим биопоглотителем. Мячик – играть. Неошкуренное бревнышко – точить когти. Резиновая блямба на стене – бодать, наверное.

– Оперативно вы!

– Служба такая. Оперативная.

Ни намека на улыбку. Скулы – гранит. Киноид выглядел куда человечнее.

– Фрида: дом. Дом! Ясно?

Регина обвела жестом комнату. Коза преданно смотрела на нее снизу вверх. Потом, мемекнув, обежала новое жилище по кругу. Сунулась мордой в короб «туалета», фыркнула. И, развернувшись к коробу соответствующей частью тела, принялась справлять естественные надобности.

– Надо же! – восхитился охранник. – Соображает…

Хоть что-то человеческое в голосе прорезалось. Уже прогресс.

– Фрида – умница. Надеюсь, для меня комната тоже найдется?

– Разумеется. Вот вам ключ. Но сперва пройдемте со мной…

– Отдыхай, Фрида. Дома! Я сказала – дома. Обживайся, не ворчи…

Лабиринт коридоров и малых холлов – не заблудиться бы! – привел их в современную часть здания. Металлопласт стен, дорожка-шумопоглотитель, «солнышки» на АГ-подвесках.

– Сюда, пожалуйста.

В конференц-зале собралась дюжина человек. Все, кроме одного – менталы. Это Регина выяснила сразу. Знаком ей здесь был только маркиз Трессау. Кивнув маркизу, она поспешила занять свободное место.

– Все в сборе? – спросил единственный не-телепат. Цивильный костюм смотрелся на нем военной формой. – Тогда приступим. У кого нет офтальмологических имплантантов, рекомендую взять светофильтры. Они лежат на столе.

Регине в свое время комиссар Фрейрен предлагал установить полифункциональный «фасеточный» имплантант – как у Гюйса. Бесплатно, в качестве служебного оборудования. Регина долго колебалась, потом связалась со Стариком. «Не надо,» – пришел ответ с Сякко. Два слова, без комментариев.

Что ж, она отказалась.

– Итак…

Стена напротив растворилась в воздухе, вместе с украшавшим ее ковром. Миг, другой, и в глаза ударил свет – ослепительный, как от плазменной сварки. Регина порадовалась, что не пренебрегла светофильтрами. Лечи потом ожог сетчатки…

– Дайте звук!

По ушам ударило так, что барабанные перепонки чуть не лопнули.

– Убавь!

Чудом не-телепату удалось перекричать этот адский грохот. Звук резко пошел на убыль. Теперь в нем можно было различить музыку. Если, конечно, называть музыкой какофонию эмо-гранжа, извергавшуюся из акуст-линз. Регина осторожно отняла ладони от ушей. Проморгалась – и увидела. По ту сторону стены, набравшей полную прозрачность, на медицинском ложе лежал обнаженный до пояса человек. На груди его устроился черный глянцевый спрут, присосавшись к коже десятками щупальцев с датчиками. Портативный диагност-центр DP-371/2-UPF, свежая модель. Клиника, где работала доктор ван Фрассен, месяц назад получила такой же – в одном экземпляре.

Под потолком горели восемь «солнышек». На вирт-дисплее бесновались сияющие призраки эмо-гранжеров – яркость и контраст были выставлены предельные. Гремели зубодробительные пассажи. А человек, опутанный щупальцами, спал мирным сном. Он вдруг показался Регине знакомым. Ну да, репортаж с заседания Королевского Совета. Блиц-интервью; лицо – крупным планом…

В соседней комнате спал Леопольд Эйх, Великий князь организмики.

В ярости света, под лавиной звука.