Королева руин

По обе стороны от парадных дверей стояли слуги. Когда мы в сопровождении Хэннона и Уэстона остановились перед ними, мужчины широко распахнули двери, пропуская нас в гостиную. Другой слуга стоял прямо на пороге погруженной в полумрак комнаты, скрестив руки на груди. Он подождал, пока мы остановимся рядом с ним, а затем выкрикнул наши имена, оповещая всех присутствующих. Он также представил Хэннона, упомянув его внутреннего зверя, и ничего не сказал об Уэстоне.

Однако Уэстона заметили.

Король Ксено и королева Эннис из земель Красного Люпина сразу же уставились на него, проводив взглядом, когда Уэстон отошел в сторону и остановился у стены. Он не смотрел на них, и если ему и было неловко, то Уэстон этого не показывал.

Король Ксено встал и изобразил на лице подобострастную улыбку. В его глазах вспыхнул гнев.

– Король Найфейн! – воскликнул он, приближаясь.

Было невежливо не обратить внимания на королевскую особу, что помешало мне осмотреть остальную часть комнаты и проверить, не прячется ли где-нибудь этот гаденыш Долион. Впрочем, неважно. Никуда он не денется.

К нам подошел слуга в уже привычном белом костюме и предложил заказать напитки. Ксено подождал, пока слуга уйдет, прежде чем заговорить.

– Приятно снова вас видеть! – Он остановился рядом с Найфейном, но всем телом повернулся к стоявшему у стены Уэстону. – А то я ненадолго позабыл о вашем существовании!

И он рассмеялся, словно это была отличная шутка.

Я чуть отклонилась в сторону, тем самым показывая вежливое пренебрежение, как учила меня Арлет. Не стоит начинать вечер с откровенной грубости. По крайней мере, так мне твердили снова и снова. Арлет явно хорошо знала меня.

– Здравствуйте, король Ксено, – ответил Найфейн с явной скукой в голосе. – Пожалуйста, познакомьтесь с моей истинной парой, королевой Финли. И с ее братом-фениксом, Хэнноном.

– Очарован. – Ксено обнажил зубы в улыбке, что считалось довольно ощутимым проявлением неудовольствия или даже предупреждением. Я не совсем поняла, что он имел в виду. Все еще не до конца разобралась в тонкостях общения с волками. На Хэннона король едва взглянул. – Вы не представите меня своему новому командующему, кажется, у вас так это называется? Или драконы снизошли до того, чтобы использовать термин «бета» для обозначения своего заместителя?

Найфейн даже не взглянул в сторону Уэстона.

– Уэстон – командир наших волков-оборотней. Бета – тоже хороший термин. Честно говоря, мне все равно, как называется его должность, главное, чтобы он выполнял свою работу. Он вроде бы со мной согласен.

– Неужели? – Ксено чуть повернулся, его зубы были стиснуты, а глаза горели. Вся его поза кричала о разочаровании и гневе. – Так вот чем вы занимаетесь, дракон? Переманиваете народ из других королевств?

Найфейн взглянул на него, а затем рассмеялся. Когда он заговорил снова, его голос понизился до низкого рычания.

– Кто бы говорил, Ксено. Как тебе хорошо известно, у меня нет магии, чтобы переманивать волков. И я предполагаю, что ты до сих пор не нашел никого столь же сильного, как Уэстон, чтобы продолжать заниматься этим незаконным делом.

Лицо Ксено побледнело.

Найфейн кивнул.

– Я все об этом знаю. Мы оба знаем, что все твои усилия вернуть Уэстона были напрасны. Он ушел и ни разу не оглянулся.

– И все же, как ты его заполучил? Я слышал, что он умер. Его стая подтвердила это.

– Он не умер. Он был захвачен демонами. Его держали в плену и пытали. То есть его пытали в те промежутки времени, когда не продавали богатым демонам в качестве постельной игрушки. Моя возлюбленная спасла ему жизнь – она спасла всех заключенных из подземелий, – и Уэстон отплатил ей тем, что помог нам избавить королевство от захватчиков-демонов. Он остался с нами исключительно по собственной воле. Он сам обратился ко мне. Похоже, понял, что ему больше некуда идти. Во всяком случае, если хочет свободы.

Губы Ксено скривились.

– Чушь собачья. Демоны не стали бы браконьерствовать на моей земле.

Шквал эмоций прокатился по нашей внутренней связи, но Найфейн сохранил самообладание.

– Что за выражения, Ксено? Браконьерствовать. Думаю, на самом деле ты хотел сказать «похищать», не так ли? Ты ведь этим занимался, верно? И этим, безусловно, занимается Долион. Ты держал пленников в тюрьме магии. Он держит их в темнице.

На голову выше, гораздо более крепкий и покрытый устрашающими шрамами, Найфейн повернулся к королю волков. Он не смог бы скрыть исходящую от него опасность или злобный блеск, сверкающий в его глазах. Он и не пытался.