Королева руин

– Когда я осознала, сколько времени у меня ушло на исцеление, то решила, что ты уже наверняка получил – и ответил – на его призыв. Я подозревала, что ты в Виверне. В тот момент, – она на мгновение замедлилась, – в тот момент мне следовало отправиться за тобой в Виверн, чтобы избавить тебя от терзаний по поводу моей смерти. Это был бы мужественный поступок. Но я не смогла вынести даже и мысли о возвращении к нему. – Ее тело сотряслось от рыданий. – Поэтому я сказала себе, что навещу тебя, как только ты вернешься обратно, потому что знала, что ты не останешься в Виверне. Я решила, что приеду к тебе и попрошу прощения за то горе, которое причинила. Убеждала себя, что ты меня поймешь. Но затем феи забыли про тебя, и я отправилась выяснять почему. Я даже не могла себе представить, какую судьбу навлекла на тебя своей трусостью.

Я едва сдержала рвущийся из груди глубокий вдох. Буря эмоций наполнила нашу связь.

– Имел ли мой отец дело с демонами в прошлом? – спросил Найфейн. – Ты поэтому подумала про магию демонов?

Королева была похожа на загнанного в угол кролика, свернувшего клубком у ног волка, но все же ответила.

– Да, он имел с ними дело в прошлом. Не так уж часто, но… – Она умоляюще протянула к сыну ладони. – Он угрожал причинить вред тебе, если я расскажу об этих сделках. Я узнала об этом лишь потому, что случайно попала на их встречу. Он хотел сохранить эти секреты от меня, от всех.

Найфейн отвел от матери взгляд, его челюсти были сжаты, а взгляд остановился на наших переплетенных пальцах. Через нашу связь проходило так много эмоций, что я не могла определить какую-то конкретную.

– Проклятие, воздействующее на тебя… – мрачно проговорил он, не глядя на королеву. – Ты имела какое-то отношение к его созданию? Вот почему это остановило твое старение?

Она сглотнула и покачала головой, а ее глаза наполнились слезами.

– Нет. Клянусь тебе. Я тоже не могла вернуться домой. После моего путешествия в королевство фей я наняла капитана корабля, который посчитал меня сумасшедшей, и заставила его следовать старым картам. Демоны могут стирать воспоминания, но не могут стереть линии на карте. Но магический барьер не пустил меня. Я была отрезана снаружи. Понятия не имею, почему проклятие повлияло на меня и Делейни. Я даже не осознавала, что перестала стареть, пока не встретила Финли. Я не знала подробностей проклятия, и даже было ли это конкретно проклятием, – поняла только то, что магия воздействовала на меня.

Ее пристальный взгляд блуждал по лицу Найфейна. Она сглотнула и промокнула салфеткой щеки.

– Я подвела тебя. Я обрекла тебя на это. Но я не принимала активного участия в наложении проклятия. Пожалуйста, поверь. Моей единственной целью было вырваться на свободу. А потом, после того как исцелюсь, добраться до тебя. Мои мотивы были просты, пожалуйста… – Всхлип вырвался из ее груди. – Пожалуйста, поверь.

Найфейн сжал мою руку так сильно, что стало больно. Он выдохнул, наклоняясь вперед.

– Я тоже виноват, – тихо проговорил он. – Я оставил тебя здесь. Я покинул королевство. Я знал, на что обрекаю тебя – всех вас, – и все равно ушел. Ты бы не смогла справиться с королем, но я бы смог.

– Его армия убила бы тебя, – ответила она, явно пытаясь выпрямиться. Ее глаза покраснели, и слезы обильно текли по лицу. – Он бы приказал им убить тебя.

– Он бы не убил своего наследника.

– Ты его наследник лишь номинально. Ты не его наследник по крови.

Все вокруг, казалось, мгновенно застыло. Найфейн медленно поднял на королеву взгляд, явно пытаясь понять, не послышалось ли ему.

– Прошу прощения? – наконец произнес он.

Арлет глубоко вздохнула.

– Враждебность короля к тебе, вероятно, складывалась из многих причин, но в особенности из одной единственной. Король знал, что не он твой отец.

Глава 11

Финли

– ВСЕ ВОН! – Я вскочила, и ножки стула заскрежетали по полу. Слуги, стоявшие у подноса с напитками в другом конце зала, вздрогнули. – На этом все, спасибо. Закройте за собой двери. И не возвращайтесь, пока мы вас не позовем! – Затем, осознав, насколько поспешно и панически это прозвучало, я добавила: – Суп вкусный. Нам нужно время, чтобы его съесть.

Хрена с два слуги будут слушать о том, что Найфейн, возможно, не наследник трона! Это вряд ли сыграет нам на руку. Не говоря уже о том, что Найфейн явно впервые услышал об этом. Если король на самом деле не был его отцом, Найфейну предстояло переосмыслить гораздо больше информации из этого разговора, чем какие-то сомнительные решения, принятые его мамой. Вряд ли ему хотелось бы, чтобы его подслушивали посторонние.

Дверь захлопнулась за последним слугой, который тянул время так долго, как только мог, медленно закрывая ее за собой. Они услышали первую часть новости и теперь начнут обсуждать ее.

Вот черт!

– Ты хочешь сказать, что человек, которого я называл папой, – заговорил Найфейн, отчеканивая каждое слово, – на самом деле не был моим биологическим отцом?