Королева руин

Прежде чем я успела возразить, потому что королева явно была не виновата, вмешался Найфейн. Его взгляд устремился вдаль, в памяти воскресали события прошлого.

– Всякий раз, когда король наказывал меня за какой-нибудь проступок или мнимый промах, он говорил, что я никогда ничего не добьюсь. Что я стану таким же, как этот предатель Таэрхаэль. Тогда это имя мало что значило для меня, но в последующие годы его тон изменился. Король начал говорить, что я никогда не сравняюсь с Таэрхаэлем. Меня постоянно сравнивали с ним и находили ничтожеством. На мой взгляд, это означало, что я даже не так хорош, как предатель. Я был никчемным. Я возненавидел это имя.

– Нет! – Королева покачала головой и наклонилась вперед, положив руку на стол между ними. – Это не имело к тебе никакого отношения. Это было связано с прошлым. Таэрхаэль гордился бы тобой, Найфейн. Ему так нравилось проводить с тобой время, он играл с тобой на свежем воздухе, учил тебя кататься на лошади, позволял тебе ползать по нему и дергать его за волосы. Он был бесконечно терпелив с тобой, даже когда не знал, что ты его сын. Он бы защищал тебя до последнего, если бы знал. В конце концов, он попытался. Он убил много стражников, прежде чем они смогли с ним справиться. Но он не мог сравниться с королем и его армией.

– Почему ты мне не рассказала? – Голос Найфейна срывался, его самообладание пошатнулось. – Почему ты все это время позволяла мне верить, что я сын этого мужчины? Этого неудачника. Он не проявлял ко мне никакой любви. Никакого сострадания. Ни разу. Даже когда он пытался, это часто заканчивалось затрещиной по уху или окриком, чтобы я убирался подальше. Потом побои, наказания, заключение в башню…

Арлет покачала головой, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Я никому не могла рассказать. Король недвусмысленно дал мне понять, что если правда выплывет наружу, даже если это будут слухи, он убьет тебя. Он утверждал, что ему нет никакого смысла сохранять тебе жизнь, если люди перестанут верить, что ты его сын. Твоя единственная ценность для него заключалась в том, что ты считался его наследником. Тем не менее в итоге он начал видеть в тебе насмешку над своим мужским достоинством, потому что сам не смог зачать со мной ребенка. Я попросила тебя уехать, чтобы защитить. Ты никогда не был здесь в безопасности, пока король жив. Я никогда не была здесь в безопасности. Я сказала тебе уходить, и как только ты оказался в безопасности, я тоже ушла. Я прокляла это королевство своей неосмотрительностью. Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за последствий.

Силы покинули Найфейна, и он откинулся назад, вцепившись пальцами в спинку моего стула.

– Когда я спросил, откуда у меня такой рост и сила, ведь я намного крупнее, чем па… – Найфейн стиснул зубы. – Чем король. Ты ответила, что я пошел в твоих предков.

– Сейчас ты был бы чуть выше Таэрхаэля и немного шире его в плечах. Возможно, ты действительно пошел в моих предков… – Арлет умолкла.

Он недоверчиво уставился на нее. Я не знала, как все наладить. Не знала, как утешить Найфейна, кроме как поглаживать его рукой и предлагать ненавязчивую поддержку через нашу внутреннюю связь.

Я, конечно, не хотела указывать на то, что королева облажалась лишь в том, что не написала Найфейну раньше. Не предупредила его сразу, как только смогла. Она знала о короле достаточно, чтобы догадаться, что он способен на что-то безумное. С другой стороны, она едва выбралась живой из своего кошмара. Она прокладывала себе путь обратно из мертвых. Она выживала. Ее поступки красивыми не назовешь, но выживание никогда таким и не было.

И все же это не мне лгали всю мою жизнь. Найфейну нужно смириться с этим фактом, прежде чем в уравнение вернется логика.

Кроме того, если оставить в стороне печальную историю, на повестке дня все еще оставались вопросы.

Правда всплывет наружу – это наверняка случится, поскольку двое слуг слышали, как королева утверждала, что король не отец Найфейна, – что произойдет дальше?

Что произойдет, когда в королевстве останется только одна официальная особа королевской крови – любимая всеми особа – и она будет владеть золотом?

Глава 12

Финли

ПОРА ВНЕСТИ свой вклад и вернуть этот ужин в нужное русло.

– Итак. – Я сцепила руки, положила их перед собой на стол и подалась вперед. Понимая, что моя поза выглядит скорее агрессивной, чем скромной, я пронзила Арлет тяжелым взглядом. – Насколько я понимаю, фактически ты королева, а Найфейн – никто. Ты только что упомянула при слугах, что он не сын короля. Если мы не сможем замять это дело и все тебе поверят, Найфейн утратит статус члена королевской семьи. А я, как мы знаем, простолюдинка. Прав на трон у меня – меньше нуля. Как бы мы ни сплотились в подземельях короля демонов, большинство придворных драконов будут счастливы, если все вернется на круги своя, а я займу свое место в самом низу пресловутой социальной лестницы. Технически говоря, вся власть в твоих руках.