Королева руин

Он улыбнулся мне, растянув губы, над которыми росли странные маленькие усики, и обнажив ровные белые зубы. Его пиджак, являвший собой красочное зрелище, был застегнут спереди на две пуговицы, вделанные в ярко-розовый бархат? Его… тапочки – иначе это и не назвать, – украшенные пуговицами из искусственного золота, были лишь на тон темнее розовых лацканов пиджака.

Я смутно припоминала его еще с тех времен, когда была здесь королевой, но не могла вспомнить, кто он такой. Конечно, я могла спросить у других слуг, но старалась как можно реже покидать покои, чтобы не осложнять своим присутствием жизнь моему сыну и его возлюбленной.

– Здравствуйте, – ответила я любезно, хотя и немного холодно. Трудно было избавиться от старой привычки «правильно» обращаться с теми, кто занимает невысокое положение в обществе.

– Я слышал, вы теперь с нами. Замечательно! – Он жестом предложил мне вместе продолжить путь. – Должен сказать, я немного волновался. Мы все волновались, не так ли? Но это здорово. Финли ни черта не смыслит в официальных ужинах. Вот просто буквально ни хрена. Я пытался помочь, но знаю только основы. Вы очень выручите ее, когда ей придется встречаться с представителями других королевств. Ей нужно оставить о себе хорошее впечатление, чтобы заручиться их поддержкой. – Мы приблизились к задней двери, и он положил руку мне на плечо, замедляя меня. – Если только король демонов не нападет раньше, чем мы ожидаем, и не убьет нас всех, да?

Он рассмеялся, как будто отпустил замечательную шутку, и я вдруг растерялась, не зная, что сказать. Или как поступить. Или куда смотреть. Поведение этого слуги одновременно обезоруживало, сбивало с толку и выглядело совершенно непредсказуемым. Не размыкая губ, я с трудом выдавила улыбку и, наверное, слишком сильно моргала из-за его грубых словечек.

– Кстати, хотел представиться, – продолжил он, и его пристальный взгляд скользнул вниз по моей груди. – Адриэль, советник и доверенное лицо принцессы, а вы одеты не в тот наряд, дорогуша. Вам нельзя ходить в таком, если мы хотим, чтобы всеобщее внимание было направлено на Финли. Вы выглядите слишком… заурядно.

Мои брови поползли вверх. В этом замке со мной никогда не разговаривали так фамильярно. Вообще никогда.

– Ты ведь знаешь, кто я, верно? – уточнила я, внезапно почувствовав неуверенность и еще больше растерявшись из-за этого.

Он снова рассмеялся.

– Конечно. Вы что, издеваетесь? Прямо сейчас я готов в штаны наложить от головокружения. Но… – Он слегка наклонил голову и посмотрел на меня сквозь ресницы. – В моей работе приходится откладывать свои желания в сторону ради благополучия Финли. А у вас неподходящий вид, ягненочек. Мы не можем допустить, чтобы бывшая королева разгуливала в штанах и обычной одежде. Из-за этого будет казаться, что вы пытаетесь выглядеть кем-то из челяди, а не членом королевской семьи, и это поставит Финли в неловкое положение, поскольку она находится где-то посередине. Эта женщина полна странностей. Вот почему я люблю ее, но создать для нее определенный образ довольно сложно, поскольку она не вписывается ни в какие стандартные рамки. Вообще ни в какие. Мы называем ее уникальной, а не странной, но… она странная. Всегда такой была. Итак, – он поднял палец, привлекая мое внимание, – вы можете носить штаны, но они должны быть дорогими, понятно? Вы можете соответствовать Финли или выглядеть более чопорно и вычурно, чем Финли, но вам нельзя…

Он приподнял бровь и покачал пальцем перед моим носом. Затем улыбнулся, медленно протянул руку и легонько коснулся моего плеча. Не успела я опомниться, как меня проводили обратно в покои, в мою гардеробную, и камеристка Финли принесла мне что-то «немного более подходящее», недавно сшитое для меня без моего ведома. Мне даже в голову не пришло отказаться. То, во что меня одели, даже отдаленно не соответствовало моему стилю, но… Я все равно не возражала и в итоге оказалась в коридоре, растерянно глядя на дверь, которую Адриэль только что закрыл за мной, улыбнувшись и подмигнув на прощание.

Войдя в расположенный возле поля эверласса рабочий сарай, я осознала, что у меня на лице застыла ошеломленная улыбка.

Ди оторвала взгляд от связки разнотравья и нахмурилась, оценивая мой наряд.

– Ты проиграла пари? – спросила она.

– Думаю, да, – ответила я и улыбнулась шире, оглянувшись назад, туда, откуда пришла. – Советник Финли…

– Странный.

– Да.

– Хамоватый.

– Это точно.

– На удивление милый.

Я рассмеялась.

– Да! Его странность…

– Обезоруживает.

Я покачала головой и прошла дальше.

– Да, именно.

– Раньше он работал конюхом. Все драконы издевались над ним, но защищали его от других хулиганов-оборотней.

Воспоминания нахлынули на меня, и я вспомнила его: тогда у него не было этих дурацких усов, а лицо обычно покрывали пятна грязи.