Королева руин

– Но почему она не постарела? – спросила я, прокручивая в голове все, что произошло. Перебирая в памяти моменты своего общения с женщиной, которую я знала как Эми. – Проклятие повлияло на нее и Клодиль, хотя они покинули наше королевство.

– Во-первых, ее зовут не Клодиль, – Ксавье ухмыльнулся, – а Делейни.

Я поморщилась.

– А королеву зовут…

Тамара и Люсиль изумленно уставились на меня. Глаза Ксавье заблестели.

– Ты не знаешь имени королевы? – недоверчиво уточнила Люсиль.

– Я была ребенком, когда она предположительно умерла, и жила в небольшой и удаленной деревне, – ответила я. – Я не знала имен членов королевской семьи. Конечно, я бы их выучила, если бы мы вели нормальную жизнь. Но и они, и все дворяне, по слухам, умерли к тому времени, когда я стала достаточно взрослой, чтобы запомнить такого рода информацию, и мы боролись за наши жизни. Мне казалось, что это не так уж важно знать.

Ксавье улыбнулся.

– И ты не знаешь никаких традиций. Ты уже облажалась по-крупному, а это только первый день.

Мой желудок скрутило, а Тамара нахмурилась.

– Не забывай, с кем разговариваешь, – сказала она Ксавье. – Прояви уважение.

– Я разговариваю с простолюдинкой, которая пытается сравниться с самой почитаемой королевой в истории народа, – ответил он. – Пусть Финли и истинная пара принца, но ее не короновали. У них неофициальные отношения.

– Разве ты не слышал, что сказал принц? – Люсиль толкнула его локтем. – Он сделал ее официальной парой на словах, если еще не на деле. Не говоря уже о том, что как только он станет королем, он все изменит. Финли будет обладать реальной властью. Самое время, черт возьми.

– Посмотрим, – тихо сказал Ксавье.

– Дали мне власть или нет, короновали меня или нет, – произнесла я ровным голосом, – продолжишь говорить со мной в таком тоне – и у тебя будут проблемы.

Он ухмыльнулся.

– Вот только королева забрала свой меч обратно.

– Думаешь, мне нужен меч, чтобы перерезать тебе горло? – процедила сквозь зубы я. – Я сделаю это первым попавшимся осколком стекла, если не найду ничего лучше, а я сомневаюсь, что не найду, потому что кинжал или перочинный нож вполне подойдут.

Ксавье прищурился, но промолчал. Он правильно понял, что я не сыплю пустыми угрозами.

Однако внутри меня все по-прежнему сжималось, хотя я старалась ничем не выдавать свои чувства. Я оказалась не готова к внезапному высокомерию Ксавье. Как будто он забыл все, через что мы прошли, и почему-то решил, что старая иерархия все еще жива и его место в ней никуда не делось. Что ж, довольно скоро он получит пощечину от реальности. Королевство, в которое он вернулся, уже не такое золотое, как в былые времена. Оно разрушено, и высокомерным типам здесь не место.

Тем не менее другие тоже могут думать, как Ксавье. Вероятно, у меня окажется больше противников, чем сторонников.

«Может, стоит на его примере проучить остальных. Тебе не понадобится клинок, чтобы поставить его на место, – заявила моя драконица. – Тебе нужна лишь я. Я могу легко победить его дракона. Я крупнее, в большей степени альфа и, самое главное, намного злее».

К нам подошли пятеро обнаженных мужчин и женщин. Все – высокие и широкоплечие, с четко очерченными мускулами и суровым взглядом. Женщины были немного ниже ростом и более изящного телосложения, но изгибы их фигур говорили о крепких мышцах.

– Нас послал альфа, – сообщил идущий впереди всех мужчина, шатен с точеными чертами лица и глубоко посаженными бархатисто-карими глазами. – Меня зовут Эно. Я буду возглавлять нашу пятерку. Мы последуем за вами.

Глаза Тамары расширились, а Ксавье нахмурился и бросил на меня взгляд. Что-то случилось, но я понятия не имела что. Недостаток знаний об оборотнях и придворных традициях в целом уже мешал мне. Мне требовалось взять несколько уроков, и как можно скорее. Я подумала, не обратиться ли с этой просьбой к Тамаре.

– Ты знаешь, куда мы направляемся? – спросила я у Эно.

– Да. К тому месту, где открыли проход в королевство, верно?

– Верно. Надеюсь, у них не возникло глупых идей о том, чтобы забрести в Виверн после того, как магическая преграда исчезла. Сомневаюсь, что жители деревни будут рады увидеть демонов. – Я кивнула ему. – Мы будем лететь над вами. Подстроимся под ваш темп.

Эно кивнул, отходя в сторону, чтобы превратиться.

Я сделала то же самое, ненадолго отойдя за пределы леса, чтобы драконица могла взлететь. Мы превратились, и она поднялась в небо, лениво взмахивая крыльями, чтобы взмыть над деревьями. Другие драконы присоединились ко мне, и мы воспарили над Запретным Лесом – или, вернее, Королевским Лесом, он ведь больше не был запретным.

Меня охватил трепет. Неужели все происходит на самом деле? Неужели я гребаная принцесса?

Принцесса?!