Королева Северных земель

– Иллара. – Сантеор поддался вперед и накрыл своей рукой мою. Это прикосновение показалось таким интимным, очень личным и я невольно вздрогнула. Мне не было противно его касание, скорее наоборот. И это пугало. – Вы как никто другой понимаете, что жизнь многогранна. Еще вчера вы были королевой Северных земель, а потом решили расплатиться своей жизнью, чтобы спасти тысячи, и сейчас сидите передо мной, в качестве невесты повелителя Земли Драконов. Мы все что-то теряем и что-то находим, чем-то жертвуем и что-то получаем взамен.

– Но почему вы никогда не говорили, что не убиваете несчастных девушек, и вам просто нужны жены? Как оказалось, вы привлекательны… – я замялась, немного смутившись. – Ну в человеческом обличье! Возможно, у вас бы не было отбоя от представительниц прекрасного пола.

– Привлекательные? – коварно улыбнулся мужчина. – Вы находите драконов привлекательными в облике человека? Как интересно!

– А то вы не знали! – удивленно изогнула брови.

– Догадывался. – сверкнул глазами мужчина. – Так повелось испокон веков. Никто не пытался поменять заведенную традицию, да и знать кому-то о том, что драконы имеют вторую личину – не особо полезно. Ведь нас считают жестокими убийцами, живущими на инстинктах, а значит, мы неуязвимые. Дракон-человек, это уже не что-то страшное и опасное.

– А дракона можно убить?

– Какие кровожадные вопросы! – хмыкнул Сантеор. – Можно, но вам пока не следует знать как!

Хм, ну что ж…

– Значит, все девушки, которые улетали с драконами, стали их женами?

– Все верно.

– И родили им детей?

– Да.

– И они счастливы?

– У вас будет возможность спросить об этом у них самих. – улыбнулся Сантеор. Улыбка меняла его острое и хищное лицо, делая мужчину более мягким и… человечным?

– А как же любовь? Ведь они могли не понравиться друг другу? Мы никогда не отбирали девушек по красоте.

– Вы верите в любовь, леди Иллара? – удивленно спросил мужчина.

– Верю, и заключать брак не по любви, это аморально.

– Скажите, из вашего окружения, кто-то заключал брак по любви? – Сантеор внимательно следил за мной, будто пытаясь подметить каждую мою эмоцию.

– Конечно! – прыснула я. Хотя тут же засомневалась.

– Например, ваши родители? Ваша тетя?

А ведь и правда, родители поженились не от светлого и прекрасного чувства, а по договоренности. Тетушка до сих пор влюблена в Альдерана Гривея, хотя была замужем за другим мужчиной. Получается, для брака и не нужна любовь?

– Вижу, вы ответили сами себе, честно. – подытожил мужчина. – Я не верю в любовь, не верю в зависимость, но действительно, у некоторых есть подобного рода чувства, однако, для того чтобы прожить всю жизнь вместе, любовь не нужна, скорее наоборот, она разрушает, внутренне уничтожает человека, потому что неизбежно спутницей любви является ревность. А она мгновенно может сокрушить даже самый крепкий союз.

– Очень эгоистично и чрезмерно рационально, рассуждать подобным образом. – я поддалась вперед. – Любовь прекрасное чувство, а ревность возникает только тогда, когда нет доверия.

– А кому вы можете доверять безоговорочно?

– У меня есть кому! – хитро ухмыльнулась. – В отличие от вас, я знаю, что любовь может проявляться не только в ревности, но и в заботе, внимании, защите.

– Это позиция слабого: защитите меня.

– Не слабого! Вы так рассуждает, просто от того, что вас никогда не любили!

– А вас, стало быть, любили? – Сантеор сжал подлокотники стула, на котором сидел.

– Да, есть один мужчина, готовый ради меня на все! – я победно улыбнулась. – И я чувствую его внимание, его любовь, его заботу обо мне. И это не позиция слабой женщины, просто у него есть ко мне чувства!

– Кто он? – голос мужчина вдруг стал грозным и полным стальной твердости. Он нахмурился и внимательно смотрел мне прямо в глаза. Костяшки его пальцев побелели, и я даже забоялась, что он раскрошит стул своими руками.

Я расправила плечи. Нельзя показывать, что мне страшно.

– Уже не важно.

– Кто он? – голос мужчины срывался, и я поняла, что шутки закончились.

– Новый король Северных земель, Леонард Дильтон. Он всегда был мне самым верным другом и соратником. И он любит меня, я это знаю. Но в моем сердце к нему нет чувств.

Сантеор грозно рыкнул.

– Что ж, думаю, этот спор лучше завершить. В конце концов, вы больше никогда его не увидите.

А это было больно. Очень больно.

– Зачем вам я?

– Как зачем? Вы моя будущая жена.

А мне ведь хотелось услышать правду!

– Вы знали меня, когда выставляли условие, а ваши драконы никогда не знали и не видели своих будущих невест, всего лишь прилетая и забирая девушек. А вот вы уже ведали, как я выгляжу, какой личностью являюсь. Почему именно я?

– Вы отказались отдавать нам девушек. А будучи королевой, давно должны были усвоить правило: король или королева всегда отвечает за свои поступки и слова. Вот поэтому, мой выбор пал на вас.

Я сжала кулаки, на секунду прикрыв глаза.

– Я не хочу быть вашей женой. Не хочу рожать вам детей. – старалась говорить спокойно, но голос все же сорвался в конце.

– Вы уже сделали свой выбор, леди. Вы выбрали спасение своей страны, взамен на свою жизнь. Обратного пути нет.