Королева Солнца

Джелико уложил двоих. Последнего обезвредил Дэйн, попав ему в ногу из парализатора. Рип начал разворачивать краулер. Теперь Дэйн сообразил, что он задумал. Если краулер въедет на трап, вес тяжелой машины послужит якорем. Программа безопасности не позволит звездолету взлететь, когда трап не убран.

Стрельба у корабля все еще продолжалась. Джелико неотрывно наблюдал, не покажется ли кто возле люка, чтобы выбить Рипа с водительского места. Помощник штурмана завершил маневр – теперь тупой нос краулера смотрел точно на цель.

Дэйн увидел, как рука Рипа поднялась и резко опустилась, держа парализатор за дуло, – он вдребезги разбил приборную панель. Теперь тяжелый краулер никакими силами не свернуть с пути.

Рип и Джелико спрыгнули, каждый в свою сторону. Машина, лязгая гусеницами, неумолимо ползла вперед. Раздался скрежет, который пробился даже сквозь крики и треск разрядов. Нос краулера задрался вверх – машина частично вползла на трап и забуксовала, вгрызаясь гусеницами в землю. Импровизированный якорь продержится какое-то время – хотя, возможно, несколько замедлит захват преступников, засевших в корабле. Если из космопорта пришлют подкрепление, можно будет использовать бомбы с усыпляющим газом.

Видя, что звездолет надежно закреплен, осаждающие занялись отловом тех бандитов, что разбежались, спасаясь от бластера. Тем временем Джелико с Финнерстаном отправились осматривать базу. Дэйн поплелся за ними. Многое уже успели уничтожить. Одно из приземистых зданий взорвали изнутри. Всюду были следы торопливого разграбления. Отлично укомплектованную рацию бросили, и сейчас за ней сидел сотрудник охраны космопорта. Он быстро нашел нужную частоту и запросил подкрепление.

– Одна беда, – заметил Финнерстан, – если они так фанатично блюдут секретность, то могут уничтожить все, что успели погрузить на корабль.

Он смотрел на звездолет таким взглядом, словно хотел бы расколоть его, как яйцо, чтобы добраться до желтка.

– Пока придет подкрепление, там ничего нужного не останется.

– Переговоры? – предложил Джелико.

– Только дадим им больше времени избавиться от всего, что может вызвать подозрения. Будь это местная организация, они могли бы пойти на сделку, но тут масштабы не те. Наверняка на борту найдется информация, которая приведет к десятку других планет, – может, и таких, о которых мы думать не думали. Это ценнее любых пленников.

– А что насчет этих? – спросил Дэйн, указывая на арестованных. – У них нет причин покрывать тех, кто в звездолете. Может, они расскажут, что есть на борту и решатся ли это уничтожить.

Возможно, Финнерстан и сам думал о том же. Он немедленно приступил к допросу. Арестованные по большей части угрюмо молчали, но пятый по очереди дал ценную подсказку. Захвачены были в основном охранники и низкоквалифицированные рабочие, уровня не выше инженера третьего разряда, а этот пятый попал в плен в полубессознательном состоянии – его придавило гусеницей краулера. Он последним поднимался на борт, когда бракс оглушил его из парализатора.

Арестованный явно был выше чином, чем другие пленники. Когда его проводили мимо, двое даже попытались кинуться на него с громкой руганью. Он стоял перед Финнерстаном, весь дрожа и испуганно озираясь.

Выстрел из парализатора, реальная опасность смерти под гусеницами краулера и злоба подельников окончательно его сломили. Полицейский узнал то, что ему было нужно.

По приказу Финнерстана из развалин вытащили пневмотрубу и с ее помощью забросили в открытые люки несколько бомб с усыпляющим газом. Космопортовские охранники надели респираторы и отправились собирать спящих бандитов, прочно связывая их жгутами тенглеров. Затем начали переносить в безопасное место все то, что злоумышленники собирались вывезти с планеты.

Три дня спустя в Труспорте экипаж «Королевы» наконец-то собрался вместе – впервые с тех пор, как улетел спасательный катер. Колония осталась фактически без правительства. Временно Трусворлдом управляли представители Космической полиции, а с других планет вызвали специалистов исследовать лаборатории фонда Трости и материалы, захваченные на звездолете.

Дэйн сидел, грея руки о кружку с кофе. Головная боль наконец прошла, и он чувствовал себя странно – как будто невесомым. Он проспал примерно двадцать планетарных часов и теперь мог воспринимать то, что рассказывал капитан Джелико.

– …Как только все выгрузят, корабль выставят на аукцион как контрабанду, захваченную при незаконной операции. Здесь, на планете, звездолет никому не нужен. Вероятно, мы будем единственными претендентами. Полиция не станет возиться, перегонять его на другую планету для продажи. Финнерстан обещал, что, если мы сделаем ставку, корабль будет наш!

– У нас уже есть корабль! Отличный корабль! – возмутился неподкупный Штоц.

– Отличный корабль, связанный почтовым контрактом, – ответил Джелико. – За почтовые перевозки, конечно, платят деньги, но невеликие. И если мы подкопим кое-что ко времени окончания контракта…

Расширить предприятие до двух кораблей – серьезный шаг. Не многие вольные торговцы на такое решались.