Королева Солнца: Аварийная планета

Связист пролистывал текст, написанный незнакомыми буквами. Затем он быстро нажал на клавиши, экран погас и вспыхнул с новыми строчками. Водя пальцем по консоли, Тан Я высветил на экране строку с датой. Тау заметил, что по стандартному терранскому времени это было несколько месяцев назад.

– Вот последняя запись, – сказал Тан Я. – Обратите внимание на дату.

– Через восемнадцать стандартных месяцев после того, как «Звездопроходец» был покинут командой, – проговорил Вилкокс.

Связист кивнул:

– И обратите еще внимание вот на какой факт. – Он ткнул пальцем в сторону Тау. – Оба доктора говорят, что кошки, когда их нашли, были брошены от четырех до десяти недель назад.

Тау почувствовал, как у него в животе все напряглось от предчувствия опасности.

– А о чем эти записи? – спросил Джелико. – Есть какие-нибудь указания на то, что произошло?

– Никаких, – ответил Я. – Главным образом заметки, как идут дела в оранжерее, да еще отчеты об экспериментах по выращиванию винограда. Автор – повариха и агротехник «Ариадны». Видимо, бабушка: есть упоминания о письмах от внуков, которые она получала на разных стоянках. Поварихой она служила на этом корабле несколько десятков лет. Нет никаких упоминаний о «Звездопроходце» или имен его предполагаемых владельцев. Встречаются другие имена, однако ни одно не совпадает с теми, что значатся в документах на «Звездопроходец».

Вилкокс постучал пальцем по экрану:

– А не может такого быть, что команда «Ариадны» нашла «Звездопроходец» и перебралась на него, не утруждая себя формальностями?

– Если так, то Корлисс – это имя поварихи – подделала довольно много записей, примерно за последние лет двадцать. В большинстве из них говорится о растениях, в остальных – о запасах продовольствия, еде, вкусах и привычках команды, экспериментах в кулинарии и огородничестве.

– Фальсифицированный журнал, а остальные компьютеры стерты, – проговорил Джелико. – А кошки, о них что-нибудь говорится?

– Только один раз, – отозвался Я. – Но это соответствует словам Тау: одна из них окотилась примерно год назад, и они раздали котят на стоянке.

Все посмотрели на Тау, и он кивнул:

– Альфа определенно была матерью. Я бы сказал, не больше года назад.

Джелико пальцами выбил на консоли дробь и снова внимательно посмотрел на экран:

– Тогда остается одно: тот корабль никогда не был «Звездопроходцем», название же и регистрационный номер подделаны.

– А мы можем взять челнок и слетать проверить? – послышался голос Али сзади, из прохода.

Джелико, грустно улыбнувшись, поднял глаза. Рядом с Али, вызывающе прищурившись, стоял Рип Шеннон.

– Нет, – сказал капитан. – Если кто-то совершил это грязное дело и они сейчас в обиталище, то следят за нами и ждут, что мы именно так и поступим. Стин. – Он вдруг повернулся к Вилкоксу.

– Ищу, – ответил штурман.

Он уже начал поиск, и через несколько секунд большой экран мигнул. Вместо данных Я появилась видеозапись того, как они нашли и обследовали покинутое судно. Стин подался вперед, потом увеличил изображение, чтобы все как следует разглядели то место на обтекателе, где были нарисованы название и номер. Вот наконец оно появилось – аккуратная и отчетливая надпись: «ЗВЕЗДОПРОХОДЕЦ». Вилкокс дал еще большее увеличение, но никаких видимых следов другой надписи не было – ничего, кроме темной вмятины с одной стороны корпуса.

– Название, должно быть, где-то под ней, – сказал Я, потянувшись к экрану, – хотя обнаружить его мы пока не можем.

– Так не можем, – согласился Джелико. – Но в Управлении торговли есть специальные анализаторы и желание проверять такого рода вещи. Впрочем, даже если они и найдут прежнее название, наши враги попросту заявят, будто это наших рук дело. Необходимы доказательства.

– А кошки? – подсказал Али.

Капитан покачал головой.

– Скажут, что они наши, – вставил Вилкокс. – Даже хуже того: если кто-то действительно захочет доставить нам неприятности, то может настаивать, что формально судно принадлежит кошкам…

– Но они же не разумные существа, – возразил Рип.

– Хотя и кажутся умнее некоторых идиотов, что мы встречали в Городе гармоничного обмена, – ухмыльнулся Али.

Экипаж захихикал, однако капитан даже не улыбнулся.

– Тем не менее мысль ясна: если кто-то всерьез вознамерится осложнить нам жизнь, то втянет «Королеву Солнца» в судебный процесс, который разорит нас задолго до того, как суд вынесет какое-либо решение. Нет, что нам нужно – так это доказательства…

– И мне кажется, я знаю, где их можно достать, – послышался новый голос.

Все повернулись к Дэйну Торсону, который стоял у входа позади двух других помощников и широко улыбался.

– Только скажите сначала, где Ван?

– Получил какое-то сообщение из Торгового Центра, – ответил Вилкокс. – Ушел сразу после тебя.

– Ладно, ему расскажу отдельно. – Помощник суперкарго показал на Туе, прижавшуюся к его локтю. – Я ходил в ее укрытие.

Молодой человек опасливо поглядел на капитана. Лицо Джелико не изменилось. Дэйн провел пятерней по желтым волосам: