Королева Солнца: Аварийная планета

– Стандартная процедура, как сам убедишься, когда прочитаешь их контракт. Нам он тоже не нравился, хотя потом выяснилось, что тут есть неожиданное преимущество: опасные микроорганизмы всех трех рас автоматически отфильтровываются. Наши фильтры были хуже.

Джелико повернулся к Я и коротко кивнул. Связист дотронулся до интеркома и произнес:

– Приступай, Торсон.

Началась беготня и суета, команда «Королевы Солнца» вместе с рабочими дока подсоединяла каждую систему жизнеобеспечения судна и проверяла ее перед тем, как передать контроль. Когда они закончат, начнутся старые как мир переговоры об услугах и оплате. Раэль Коуфорт в этом не участвовала; это была не ее работа, хотя в случае необходимости она могла и помочь. Однако сейчас самой существенной помощью с ее стороны было не путаться под ногами у остальных.

Поэтому она забралась в один из закутков у внешнего шлюза и лишь наблюдала за происходящим. Хотя сама «Королева Солнца» находилась в вакууме, причальное оборудование включало в себя длинную трубу, соединяющую корабль со шлюзом – входом в обиталище. Труба изгибалась под прямыми углами; в ней имелись длинные прозрачные секции, расположенные через равные интервалы и позволявшие видеть всякого, кто приходил или уходил.

Некоторое время рабочие в скафандрах обменивались с командой сигналами, по мере того как каждая система подсоединялась и проверялась; наконец замигали зеленые лампочки. Почти сразу в трубе возникло движение – кто-то прибыл. Со своего наблюдательного пункта Раэль увидела локутора, быстрым шагом поспешающего к «Королеве»; за ним семенили два или три более мелких чиновника. Она подняла глаза и увидела, что Фрэнк Мура смотрит туда же. Раэль удивило напряженное выражение его лица.

Девушка открыла было рот, но проглотила готовое сорваться с языка восклицание. Почти в ту же секунду Мура повернулся и ушел в свою каюту рядом с камбузом. Раэль слышала, как зашипела закрывающаяся дверь.

Она выглянула опять, на сей раз пытаясь увидеть канддойдов глазами новичка. Млекопитающие, передвигаются на двух ногах, имеют две руки, две ноги и голову… На этом сходство между канддойдами и землянами кончалось.

Каждый сантиметр того, что у человека было бы кожей, состоял из наплывающих друг на друга слоев хитиновой субстанции; словно искусно сделанная броня, увешанная украшениями, которые эти существа так любили. Маленькие головы надежно защищал конический хитиновый покров, весьма напоминающий шлем; щитки делились на сегменты и тоже выглядели как доспехи. Но не просто доспехи, а…

Раэль нахмурила брови, копаясь в памяти. Она изучала историю Терры и знала, что где-то видела нечто очень похожее на канддойдов. Девушка повернула голову, и ее взгляд случайно упал на деревце, одно из тех, с которыми нянчился Мура. И тут она вспомнила.

Воин-самурай, ронин – канддойды были похожи на закованных в броню японских воинов времен бусидо.

Раэль вздрогнула. Фрэнк Мура никогда не говорил о катаклизме, который уничтожил Японские острова, родину его народа на протяжении бесчисленных поколений, но Раэль изучала воздействие катастроф на людей. Они могли скорбеть столетиями.

Должна ли она что-нибудь сказать? Нет. Но она будет наблюдать и слушать.

Дэйн втиснулся между изгибом переборки и стеной кают-компании. Присутствовали одиннадцать из тринадцати членов экипажа «Королевы». Осмотревшись, помощник суперкарго увидел, что Стин и Рип остались на «Звездопроходце». И на этот раз они не были связаны по радио с родным кораблем.

Словно прочитав мысли Дэйна, капитан Джелико сказал:

– Те двое, кто пойдет на следующем витке на спасенный корабль, могут рассказать обо всем Вилкоксу и Шеннону. Я не хочу использовать интерком, разве что в самых крайних случаях. Здесь у них коммуникационные технологии, о которых мы, наверно, даже и не догадываемся. Мы не знаем, кто может нас подслушивать и зачем, а выяснять это сложно и бесполезно. Теперь докладывать обо всем будем лично.

Он замолчал и огляделся. Все присутствующие закивали или пробормотали одобрение. Выражение губ Джелико стало мягче, когда он перевел взгляд на Фрэнка Муру.

Маленький спокойный стюард сказал:

– Я подсчитал, сколько у нас есть в соответствии с текущим обменным курсом минус гарантийное письмо Макгрегори, и получил вот что: мы можем купить себе земную неделю или, может, две, чтобы возобновить бизнес. Если все будут спать на борту «Королевы».

Некоторые сокрушенно вздохнули, и Дэйн сделал сочувствующее лицо. Он терпеть не мог жить в микрогравитации и решил поискать канддойдский эквивалент общественного спортзала – если здесь они вообще есть – в секторе с силой тяжести в 1 g, чтобы тренироваться и не терять мышечного тонуса. «И есть, если смогу», – подумал он, с неприязнью вспомнив, как гадко выглядит пролитый суп в условиях микрогравитации.

– Я навещу легата и узнаю, нельзя ли ускорить процедуру регистрации, – продолжал капитан. – А тебе, Ван, потребуется вся твоя изобретательность, чтобы сбыть товар.