Королева Солнца: Аварийная планета

– Мы не пишем для вас писем. Клавиатуры вон там. – Он кивнул в сторону кабинок у противоположной стены. – Оплата перевода входит в общую сумму.

Рип сказал:

– Нам хотелось бы сперва проверить идентификационный номер таких же вольных торговцев, как мы. Мы с «Королевы Солнца», земной регистрационный номер шесть-пять-семь-два-четыре-девять-один-ноль-джей-кей.

Скучающий клерк моментально набрал номер и с нескрываемым нетерпением несколько секунд смотрел на монитор.

Он ждал, когда появится зеленый идентификатор, чтобы перейти к существу вопроса; после долгой паузы юноша раздраженно вздохнул и ударил по клавише.

– Наверно, какой-то сбой в базе данных, – пробормотал он. – Для верности повторите номер.

Теперь Дэйн назвал его – медленно и отчетливо. Служащий так же аккуратно набрал цифры; его скука сменилась изумлением, и он в недоумении уставился на пустой экран:

– Мой компьютер, видно, завис. Подождите здесь. – Чиновник хлопнул консоль и скрылся за узкой дверью, находившейся прямо позади него.

Дэйн и Рип стояли у стойки. Несколько человек, решив свои вопросы, вышли. Теперь в комнате было меньше народа; никто пока не заходил.

Дэйн, который тем временем рассматривал документы, вдруг сказал:

– Любопытно…

– Что? – спросил Рип, глядя, как одна из служащих закрыла свой компьютер и выключила табло над конторкой.

– Дата регистрации заявления указана по какому-то местному времени. Мне казалось, что это должно даваться в терранском стандарте.

– Так далеко от Терры, может, и не должно, – возразил Рип. – Смотри, вон та служащая свободна…

Как раз в этот момент дверь позади стойки, у которой они стояли, открылась, но вместо скучающего юноши оттуда появился высокий швер. Новоприбывший тяжелой поступью подошел к стойке и сверху вниз посмотрел на посетителей.

– Осведомляться вы? – проговорил он голосом таким низким, что Рип почти ощутил звук в дрожании пола.

– Спасибо, мы просто ждем, когда вернется другой сотрудник, – поблагодарил Рип.

– Конец смены для он, – сказал швер. – Я – Джхил из клан Голм. Служить я сейчас.

– Мы пытаемся выяснить идентификаторы вольных торговцев, зарегистрированных, как и мы, в Терранской торговой службе, – сказал Дэйн.

Швер бесстрастно посмотрел на них, как будто случайно положив толстые пальцы на свой шаув – зазубренный культовый кинжал, который носили все взрослые шверы. Рип с любопытством подумал, свойственно ли этим существам какое-нибудь иное выражение, помимо несколько отрешенной неприязни.

– Ваш идентификатор как?

– Дэйн Торсон, помощник суперкарго, «Королева Солнца», и Рип Шеннон, помощник штурмана, тоже с «Королевы Солнца», – ответил Дэйн и в третий раз продиктовал номер.

Швер потыкал пальцем в консоль, которую приподнял, чтобы она соответствовала его огромному росту, отчего экран компьютера стал невидим.

– Имена другие торговцы как? – наконец спросил он.

– Олбен Кайуша и Ним Мискоин, – сказал Рип, для верности быстро написав имена на клочке бумаги своим карманным стило. Бумажку он протянул шверу, который положил ее перед собой и вновь стал возиться с клавиатурой.

Друзья молча ждали. Рип заметил, что в помещении они остались одни.

Швер проговорил:

– Сбой данных; надо очень много время. Сейчас закрывать. Возвращаться вы завтра.

Рип открыл рот, но было уже поздно. Швер убрал консоль и затопал назад к двери.

Через секунду опустились пластеклянные шторы, отгородив стойки, и голограммы погасли.

Рип с Дэйном переглянулись, пожали плечами и вышли.

– Значит, придется вернуться, – заметил Рип. – Ладно, давай заглянем в «Праздник, который всегда с тобой», поглядим, что у них там за особенное пиво.

8

Капитан Джелико смотрел на суперкарго, твердо решив никак не показывать раздражения.

– Итак, ты говоришь, что вмешался суперкарго «И-С» и перехватил твою сделку?

Белые брови Ван Райка сошлись в одну линию, выражающую озадаченность.

– Если бы все было так просто… – сказал он. – Я не думаю, что Мданго перебежала нам дорогу. Мне кажется, это Тападакк предложил ей мой контракт, но обставил все так, чтобы казалось, будто «И-С» увела его у нас из-под носа.

Джелико медленно выдохнул:

– А зачем? Есть какие-нибудь предположения?

Ван Райк поднял руки:

– Если бы я знал почему, то быстренько провел бы кое-какие переговоры и все уладил. Он так извинялся, так сокрушался – но только по коммуникатору. Мне так и не удалось добиться личной встречи. Все произошло в течение часа, для канддойдов это немыслимая спешка. Я пытаюсь понять, значит ли это, что он больше не желает иметь с нами дела. Если так, то почему?

– Может, Мданго или кто-то из ее экипажа плохо о нас отзывался?

Ван Райк задумчиво потер подбородок. Такое объяснение напрашивалось. «Королева» в прошлом несколько раз «наступала на хвост» кораблям «Интерсолара», и хотя «Королева» всего-навсего небольшое судно, а «И-С» – огромная компания, большие компании состоят из отдельных людей, большинство из которых так же преданы своим корпорациям, как команда капитана Джелико – «Королеве Солнца». Джелико понимал, что в «И-С» многие хотят отомстить «Королеве» за победы, одержанные над их коллегами.