Королева спасает короля

— Вы совершенно уверены, что не сможете заставить ее величество изменить решение?

— Она не станет меня слушать, — беспомощно проговорила принцесса. — Больше всего на свете я хочу счастья своей дочери, но, если королева рассердится, может случиться все что угодно. — Поколебавшись, она добавила: — Она может выгнать меня из этого дома, и нам с Пифией будет некуда пойти и не на что жить.

— Я не позволю вам голодать, — заявил Маркос Рока, — в этом можете быть уверены.

Эрина подняла голову с его плеча:

— Я люблю тебя… О Маркос… я люблю тебя! Ты такой умный… придумай, как спасти меня!

Ее голос вызывал жалость, и слезы струились по ее щекам.

Маркос вновь прижал ее к себе. Внезапно Эрина встрепенулась.

— У меня есть идея! — заявила она.

Все поглядели на нее, и она проговорила:

— Пифия! Почему бы Пифии не выйти замуж за короля? Королева не знает, что она здесь, и никогда прежде не видела меня!

Воцарилось молчание, Маркос и принцесса уставились сначала на Эрину, потом на Пифию.

Пифия покраснела и снова побледнела, а Эрина высвободилась из объятий Маркоса и опустилась на колени перед Пифией.

— Пожалуйста, Пифия… пожалуйста, дорогая, — умоляла она, — позволь мне выйти за Маркоса! Ты же была на Балканах и станешь гораздо лучшей королевой, чем я!

Казалось, что вся комната ждет ответа Пифии.

— Я сделаю все, дорогая Эрина… чтобы ты была счастлива.

Эрина вскрикнула, обвила руками шею кузины и поцеловала ее.

— О Пифия, Пифия, — говорила она, — я знаю, что прошу очень многого! Но ты не влюблена, как я… и как бы мы могли заставить маму навлечь на себя немилость и гнев королевы?

— Я… я уверена, что она все узнает, — с испугом сказала принцесса Эйлин.

— Вряд ли, — возразил Маркос, — Эрина рассказала мне, что никогда не встречалась с королевой и не была во дворце.

— Это… это правда, — прошептала принцесса.

— Я просто обдумываю ситуацию, — продолжал Маркос Рока, — и предлагаю, ваше высочество, чтобы мы с Эриной завтра рано утром отправились на мою родину.

Эрина, все еще обнимавшая Пифию, воскликнула:

— А мы можем это сделать?!

— Моя яхта, — ответил Маркос Рока, — стоит на якоре в Темзе, и, как только мы выйдем в море, мой капитан сможет поженить нас, что, как известно, абсолютно законно.

Эрина взглянула на мать.

— Я слышала, что это возможно, — слабым голосом произнесла принцесса, — но для моей дочери… это очень странный способ выйти замуж.

— Я знаю это, — согласился Маркое, — но это вынужденный шаг! — И чтобы его слова не были восприняты как оскорбление в адрес королевы, добавил: — Ваше высочество, имеет значение только то, что Эрина должна выйти замуж за меня, а не за короля Алексиуса.

— Но… вдруг… они все же узнают? — спросила принцесса.

— Никто не сможет ничего заподозрить, — заявила Эрина. — Ты знаешь, мама, что за все это время, что мы здесь, никто во дворце не интересовался нами. Откуда они должны были узнать, что здесь Пифия? А если она притворится мной, то кто будет ее расспрашивать?

— Вероятно, завтра ко мне зайдет английский посол в Валтарнии, — сказала принцесса, — ее величество предупредила, что если здоровье не позволит мне предпринять путешествие, то жена посла будет сопровождать Эрину в Валтарнию. Они поплывут на одном из британских военных кораблей.

— Если сюда придет посол, — сказал Маркос, — значит, мы с Эриной должны успеть уехать очень рано, до того, как он прибудет.

— Но у меня нет приданого… — начала Эрина.

— Королева сказала, что, поскольку у меня нет денег, она за две недели до отъезда Эрины подготовит для нее приданое, — прервала ее принцесса.

Эрина засмеялась:

— Значит, Пифия не явится перед королем босиком и обнаженная, а как же я?

— У тебя будут самые прекрасные наряды, какие когда-либо были у невесты, — пообещал Маркос, — если это будет безопасно, мы остановимся в Париже перед тем, как пересечь Атлантику. В ином случае, дорогая, тебе придется немного подождать.

— Если ты велишь, я поеду куда угодно и буду ждать годы, пока ты не будешь окончательно уверен, что я могу стать твоей женой, — тихо сказала Эрина.

— Я совершенно, совершенно уверен, и ничто не помешает нам пожениться не позже завтрашнего вечера, — ответил Маркос.

Принцесса прижала ладони к вискам:

— Все это слишком внезапно, и я боюсь… ужасно боюсь за ваш план.

Пифия присела рядом с ней на диван.

— Не бойтесь, тетя Эйлин, — сказала она, — я ваша племянница, и я уверена, зная, как вы любили маму и как она была счастлива, что легко смогу выдать себя за вашу дочь.

— Но свадьба… будет… незаконной, — с испугом возразила принцесса, — если ты воспользуешься чужим именем!

Пифия улыбнулась:

— Вы забыли, тетя Эйлин, что я была крещена Эриной. Принцесса вздрогнула.

— Конечно! — воскликнула она. — Я забыла! Это ведь было имя моей матери, и в день моей свадьбы она сказала мне и Клодэ: «Я хочу, чтобы вы обе были так счастливы, как я, и еще потому, что я люблю Ирландию, я хочу, чтобы своих дочерей вы назвали в мою честь».

— Так что видите, — продолжала Пифия, — что в честь бабушки я была названа Эриной, а имя Пифия дал мне отец, уверенный, что я принадлежу Аполлону.

Принцесса вздохнула.