Королева сплетен в большом городе

Я не знаю, как на это ответить. Я даже не знаю, что такое сертифицированный дизайнер свадебных платьев. И все-таки говорю:

– Как мило.

Мадам Анри толкает мужа локтем.

– Скажи ей, – говорит она по-французски, – чего еще мы добились.

Месье Анри косится на меня сквозь линзы своих очков.

– Национальная свадебная служба дает нам самые высокие рекомендации.

– Это гораздо больше того, чего добился эта свинья Морис! – восклицает мадам Анри.

По-моему, называть бедного Мориса – кто бы это ни был – свиньей это перебор.

Тем более что я никогда не слышала о Национальной свадебной службе.

Но мне снова удается чуть ли не впервые в жизни удержать рот на замке. На манекенах в витрине этого маленького магазинчика я вижу две модели. Они отреставрированы и переделаны, судя по стоящим рядом фотографиям. И прекрасны. Одно расшито небольшими жемчужинами, похожими на капельки дождя, поблескивающими на солнце. А другое все состоит из причудливых кружевных оборок. У меня пальцы задрожали, так хотелось их потрогать руками, чтобы понять, как это создано.

Миссис Эриксон права. Месье Анри знает толк в этом деле. Я смогу многому у него научиться – не только шитью, но и тому, как организовать успешный бизнес.

Плохо, что мадам Анри такая…

– Это очень нервная работа, – продолжает месье Анри. – Для женщин, которые приходят к нам… это самый важный момент в жизни. Платья должны быть абсолютно безупречны и сшиты вовремя.

– Я жуткий трудоголик, – заверяю я его. – Я шью свадебные платья ночами напролет, даже когда этого не требуется.

Месье Анри даже не делает вид, что слушает.

– Наши клиентки могут быть очень требовательными. Сегодня они хотят одного, завтра – другого…

– Я очень покладистая, – отвечаю я. – И хорошо умею ладить с людьми, можно даже сказать, что я живу ради них. – Боже! Что я несу? – Но я никогда не стану убеждать клиентку надеть то, что ей не идет.

– У нас семейный бизнес, – говорит месье Анри с внезапной решимостью и с громким стуком захлопывает портфолио. – Я не собираюсь нанимать посторонних.

Но… Нет, он меня не выгонит. Я должна узнать, как сделаны эти оборочки.

– Я понимаю, что не отношусь к вашей семье. Но я хорошо знаю свое дело, а тому, чего не знаю, очень быстро учусь.

– Нет, – непреклонен месье Анри. – Мне это не нужно. Я создал бизнес для своих сыновей…

– Которые о нем и знать не желают, – горько сетует по-французски его жена. – И ты это знаешь, Жан. Эти ленивые свиньи только и хотят, что ходить по дискотекам.

Хм-м-м… Она собственных сыновей тоже называет свиньями? И… кажется, она сказала… дискотека? -…Я самостоятельно справляюсь с работой, – высокомерно добавляет месье Анри.

– Правильно, – фыркает мадам Анри. – А на меня у тебя не хватает времени. И на сыновей тоже.

Они так распустились, потому что ты вечно торчишь здесь. А ведь у тебя больное сердце. Доктор сказал, что тебе нужно избегать стрессов, чтобы дело не кончилось ударом. Ты все время повторяешь, что тебе хотелось бы работать меньше… оставить на кого-нибудь магазин, чтобы побольше отдыхать, чтобы мы могли проводить больше времени в Провансе. И ты хоть пальцем пошевелил для этого? Нет.

– Я живу тут рядом, за углом, – встреваю я, изо всех сил стараясь не показать, что понимаю все, о чем они говорят. – Я могу приходить сюда, когда вы захотите. Может, вам нужно больше времени, чтобы побыть с семьей?

Мадам Анри встречается со мной взглядом.

– Возможно, – бормочет она на родном языке, – она не такая уж и дурочка.

– Пожалуйста, – едва сдерживаясь, чтобы не закричать, говорю я. Если я такая уж дурочка, то почему живу на Пятой авеню? Хотя, конечно, люди, которые судят о других по авеню, Сами дураки. – Ваши платья просто восхитительны. Когда-нибудь мне хотелось бы открыть свой собственный магазин.

Мне очень хочется научиться этому у лучшего мастера. И у меня есть рекомендации. Вы можете позвонить менеджеру магазина, в котором я работала…

– Non, – отрезает месье Анри. – Мне это не интересно. Он протягивает мне мое резюме.

– Ну и кто из нас дурак? – кисло произносит мадам Анри.

Но месье Анри, возможно увидев слезы, которыми вдруг наполняются мои глаза (Какой кошмар!

Расплакаться но время собеседования с работодателем!), вдруг смягчается.

– Мадемуазель, – говорит он и кладет руку на мое плечо. – Это не потому, что я считаю, будто у вас нет таланта. Просто у нас очень маленькая мастерская. А мои сыновья сейчас учатся в колледже.

Это очень дорого. Я не смогу платить зарплату еще одному человеку.

И тут я с изумлением слышу, как мои губы произносят четыре слова, которые я не надеялась говорить в течение ближайших пары миллионов лет. Сразу же после этого мне хочется себя застрелить.

Но поздно. Они уже вырвались:

– Я буду работать бесплатно.

Боже! Нет! Что я говорю?

Но это сработало. Месье Анри заинтригован. Его жена улыбается так, как будто выиграла в лотерею.

– Вы имеете в виду обучение? – Месье Анри опускает бифокальные очки на нос, чтобы рассмотреть меня поближе.